Andretti Autosport ledte efter en Indianapolis 500-vinder og en veteranstemme til at tilføje sine unge stjerner, og fandt præcis, hvad den ledte efter i Marcus Ericsson.
Ericsson søgte validering hos et hold, der anså ham for værdig til at blive betalt for at køre sine racerbiler, og selvom Andretti ikke var hans eneste bejler, fandt han præcis, hvad han ønskede i et hold, der værdsatte hans evne til at forbedre holdet. end det er i dag.
Sammen er den bekræftede trio af Ericsson, Colton Herta og Kyle Kirkwood magtfulde, og i svenskeren, der fylder 33 i næste uge, modtager Andretti en, der er afslappet, men også ivrig efter at bevise, at han er i stand til at vinde noget andet. Chip Ganassi Racing.
“Jeg tror, at ‘komplement’ er det rigtige ord at bruge for Marcus,” fortalte Andretti COO Rob Edwards til RACER. “Da Kyle forberedte sig på at slutte sig til os i slutningen af sidste år, sagde han: ‘Hvad kan jeg gøre for at forberede mig?’ Og jeg sagde: “Vær bedste venner med Colton.” For jo mere de kan arbejde sammen, jo bedre. Og jeg tror, at Marcus er endnu en brik i det hele.
“Han har nogle komplementære færdigheder og nogle stykker, som jeg tror kan hjælpe de andre fyre på en eller anden måde. Og de andre fyre kan åbenbart hjælpe med det, og det bliver en god blanding mellem de tre.”
Med de seneste afgange af holdlederne Ryan Hunter-Reay og Alexander Rossi, er Herta, på 23, og Kirkwood, på 24, blevet drevet ind i mere ledende lederstillinger sammen med Romain Grosjean og Devlin DeFrancesco. Hos Ericsson, som kørte sammen med Ganassis etablerede mestre Scott Dixon og Alex Palou, byder Andretti en kører velkommen, som også vil bevise, at han kan lede et stort IndyCar-program uden at være i skyggen af de andre.
“Jeg tror, at alle har deres egen måde,” sagde Edwards. “Kyle imponerede os med sin arbejdsmoral. Colton har været fantastisk med de nye tilføjelser til holdet, hvilket har fået dem til at føle sig som en del af holdet. Hos Marcus er alder ikke en afgørende egenskab, men du skal se på, hvordan han har forbedret sit spil i de seneste år.”
Og med sin seneste Indy 500-sejr registreret i 2017, ansætter Andretti en person, der kender den hurtigste vej rundt på Speedwayen, som burde få indflydelse i maj.
“Du skal naturligvis se på Indianapolis, mellem at vinde og blive nummer to i år,” sagde Edwards. “Han har helt klart et godt styr på dette aspekt. Så vi leder virkelig efter, at de tre kan fodre hinanden for at bevare den styrke, vi har, som er vejbaner for nylig og i mindre grad vejbaner. Jeg synes, vi skal hæve os selv på ovalerne, og Penske er pejlemærket på ovalerne. Og det skal vi bestemt fokusere på og se Marcus som en, der helt sikkert kan hjælpe os med det.”
Begejstringen for, hvad Andretti har i sin nye lineup, mærkes på hele holdet.
“Når man ser på Penske og Ganassi, så har de haft en gruppe gode ryttere, som supplerer hinanden og fungerer godt sammen i mange år, og det er intentionen med det, vi sætter sammen med Marcus, Colton og Kyle,” Edwards sagde .
Andretti håber, at Ericssons charme hos Indy vil hjælpe holdet med at komme frem i god form fra Gasoline Alley næste maj. Jake Galstad/Motorsport Images
“Målet er at have en gruppe ryttere, som vi virkelig kan bygge holdet op over en lang periode, give os selv den kontinuitet, den styrke og blive ved med at bevæge os fremad. Der er stor spænding internt omkring det, vi laver.”
Ericssons bekræftelse er den første i en række af udviklinger for 2024 og derefter, som Andretti vil annoncere. Selvom holdet og rytteren afviste at diskutere sagen, forventes Grosjean ikke at vende tilbage, når først hans toårige kontrakt er afsluttet efter sæsonfinalen den 10. september i Laguna Seca, og Ericsson vil sandsynligvis træde ind i Honda nummer et. 28 af Grosjean næste sæson.
DeFrancesco, som holdet tidligere har bekræftet, vil forlade nr. 29, er i aktive samtaler med flere hold, og Grosjean er også kendt for at have nogle muligheder at udforske på folden.
Med sin nye trio på plads forstår RACER, at Andretti-teamet overvejer, om det ville være bedre at holde fast i fire fuldtidstilmeldinger eller blive mere konkurrencedygtige ved at reducere til tre biler, som Penske gjorde i 2022.
Der går rygter om, at der er mulighed for, at en eller to nye medkonkurrenter kommer med i programmet nr. 1. 29 og bringe en ny IndyCar-kører tilbage til serien i bilen, men Edwards ved ikke, om teamet forbereder sig på at fokusere strengt på Ericsson, Herta og Kirkwood, eller om han vil forsøge at holde nummer 29 kørende. 29 med en fjerde driver inkluderet i blandingen.
“Der er ingen retning om noget som helst snart,” sagde han. “Der vil være en række meddelelser herfra til Monterey, og det klare budskab med det, vi laver med tilføjelsen af Marcus, er, at vi vil sikre os, at vi gør alt rigtigt. Så i løbet af de næste par uger , vil resten af brikkerne dukke op.” .
For nu ved vi, at Andretti har Ericsson og hans fire sejre at tilføje til Hertas syv og Kirkwoods to i denne sæson. Tilføj Ericssons konsistens med sjette på hinanden følgende mesterskabsafslutninger for Ganassi – han er i øjeblikket sjette igen – og hans metronomiske evne til at nå målstregen i en stærk position vil være et stort aktiv for Andretti.
Efter for mange boom-eller-bust-år for Andretti, burde en stabiliserende indflydelse som Ericsson, der producerede 12 top 10 ud af 17 løb i 2022 og har 12 top 10 ud af 14 indtil videre i 2023, gøre underværker for et hold, der har kæmpede for at indhente sit fulde potentiale. Tag også hensyn til hans avancerede ovale færdigheder og alt, hvad han har lært om det emne hos Ganassi, og bringer det med sig, og det er et stort skridt for alle involverede.
Men tag ikke fejl af, hvad der venter Ericsson. At slå Dixon og Palou var ikke nogen let opgave, og den opgave, der ligger foran os, at matche eller overgå Herta og Kirkwood i de fleste runder er en lige så stor udfordring for enhver, der er modig nok til at stille op ved siden af dem.
Dette bliver den største test i Ericssons karriere. Og bedst af alt, han ved det og ønsker at blive ved med at omformulere sit navn og omdømme, indtil han bliver betragtet som et af IndyCars virkelig elitetalenter. En enkelt Indy 500-sejr vil ikke være nok. Sjettepladsen i mesterskabet vil ikke være nok. Men at hjælpe med at bringe Andretti tilbage i sejrsbanen på Brickyard og få holdet tilbage i titelstriden ville gå langt i at etablere sig som en vigtig spiller blandt de bedste IndyCar-kørere i denne generation.
Fremtiden rummer svaret på spørgsmålet om, hvorvidt han er bestemt til at blive en helt igennem stor, og jeg elsker ånden bag hans beslutning. Han kunne have accepteret Ganassis tilbud om at blive, men det ville have været det sikreste valg. Bravo Ericsson for at omfavne den hårdeste vej forude og villig til at teste sin evne mod et par unge mareridt. Hans smeltedigel begynder i 2024.
Historien dukkede oprindeligt op i Racer