Lucas Giolito huskede den første gang, han slog op på Angel Stadium. Det stod i et butiksvindue, da han gik i gymnasiet. År senere tog han pengene til Chicago White Sox i 2018.
“Jeg husker min første start nogensinde på Angel Stadium, da jeg var White Sox, det kom til at tænke på,” sagde Giolito i denne uge. “ÅH! Her smider jeg den første store ligahøj, jeg nogensinde har kastet fra, og her er jeg som en storligaer og gør det.
“Det var endnu mere, da jeg faktisk var en engel.”
Giolito talte fra klubhuset af gæster, nu en pitcher for Cleveland Guardians, i byen til sit nye holds fire-spils serie i Anaheim. Det var omkring en uge siden, at hans korte tid med englene var slut.
For at vide mere: Shohei Ohtani er den mest sjældne spiller. Manglende kampe er endnu sjældnere for de to-stjernede
Angels byttede for Giolito, reliever Reynaldo López, back Randal Grichuk, infielder CJ Cron og reliever Dominic Leone i dagene og minutterne før handelsfristen den 1. august. Men den 31. august blev alle disse spillere undtagen Cron givet afkald, sammen med outfielderen Hunter Renfroe og relieveren Matt Moore.
“Det var mærkeligt,” husker Giolito. “Vi hørte alle nyhederne, som om de var kommet ud på internettet. Og vi lyttede til vores agenter og den slags. Og så tænker jeg [Angels manager Phil Nevin] han hørte om det, så han ringede til os alle. Jeg prøver ikke at sprænge nogen i luften her. Han havde en masse ting at sige til os og en masse rigtig gode ting at sige til os. Jeg vil altid beundre Phil.
López tilføjede på spansk: “Jeg kendte ikke til det nye system. Jeg kendte det gamle system, hvor holdet sætter dig på dispensationer, ellers går du til triple A. Men jeg kendte ikke dette nye system. En gang fik de os alle ind i et værelse og fortalte os, hvad der foregik, derfra lavede jeg mine lektier, spurgte min advokat, og han fortalte mig, hvad det var.
Den 1. september var Giolito, López og Moore vogtere, mens Leone var i Seattle og Renfroe i Cincinnati.
Bevægelserne var ikke uden grund. Englene havde gjort et skub for at afslutte deres ni-sæsoners playoff-tørke. Omkring handelsfristen var de kun et par kampe væk fra den endelige American League wild card-plads. Der var grund til at være optimistisk. Forstærkningerne viste spillerne, hvor meget frontkontoret troede på dem.
Så vandt englene blot to serier i august. Shohei Ohtani blev udelukket fra pitching efter at have revet det ulnare kollaterale ledbånd i sin højre albue. Mike Trout vendte tilbage fra den skadede liste, spillede en kamp og var tilbage, og shortstop Zach Neto vendte også tilbage. Junior pitcher Chase Silseth blev ved et uheld ramt af en krydsdiamantbane i en kamp og landede på hjernerystelseslisten.
At placere disse spillere på dispensationer var englenes første forsøg på at reducere lønningerne for at komme ind i luksusskatteklassen. Inden lørdag var de 65-77 og seks kampe fra eliminering i AL West og otte kampe fra eliminering i wildcard-billedet.
“Det var ret hårdt, for da jeg kom dertil, var stemningen i klubhuset og alting virkelig cool,” sagde Giolito. “De kommer fra en fantastisk serie [in Detroit]. I det spil slog Shohei et komplet spil, i det næste spil slog han to homeruns. Og da jeg kom dertil tænkte jeg: “Mand, jeg vil være en del af det her.” Helt vildt. Vi skal have denne fantastiske tur.’
“Det blev bare ikke gjort. … Sådan går spillet nogle gange. Det er et spil om fiasko. Desværre oplevede vi en rimelig andel af dette i min måned der. Også mig personligt.”
Det var en hjemkomst for Giolito, der er fra Santa Monica, men hans tid med englene varede kun seks starter. Han havde en rekord på 1-5, et løbegennemsnit på 6,89 og et modstandsslaggennemsnit på 0,258. Han bebrejdede sig selv for de skuffende præstationer, mens han krediterede englenes pitching-, analyse- og biomekanik-medarbejdere for at hjælpe ham med at foretage hurtige justeringer, som han sagde forbedrede hans hastighed og løb på hans fastball.
“De gjorde alt, hvad der stod i deres magt for at hjælpe mig med at få så succes som muligt,” sagde Giolito. “Jeg fik ikke arbejdet gjort. Det er en skam, hvordan det gik, men det er en del af spillet. Du bevæger dig fremad og prøver bare at blive til stede. Lige nu er jeg her, og jeg vil gerne afslutte stærkt [the Guardians] og jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at give os en chance for at snige os ind i slutspillet.”
The Guardians, 68-74 efter fredag aftens 6-3-sejr over Angels, har en kæmpechance til at hævde AL Central-titlen givet den måde, divisionen har spillet på. The Guardians kom ind lørdag syv kampe efter førstepladsen Minnesota Twins.
Giolitos første udspil med Guardians gik ikke så godt, da han opgav ni optjente løb i tre innings. Hans anden start var planlagt til lørdag aften mod Tyler Anderson and the Angels.
“Vi elskede at have ham her,” sagde Nevin, da han blev spurgt om Giolito. “Han er en fantastisk fyr, en god holdkammerat. Jeg ved, at hans første start med dem ikke gik godt. Jeg håber, at den næste heller ikke gør det. Nej, jeg roder også efter ham hvornår [Cleveland] kom væk herfra.”
For at vide mere: Shaikin: Da kabel-tv dør, kæmper fans for at følge deres yndlingshold og ikke kun Dodgers
Moore har en anden rolle som mid-inning reliever for Cleveland i stedet for at pitche i den syvende eller senere, hvor englene havde ham. Han opgav et løb til englene torsdag. López har haft størst succes, da han indspillede sin fjerde målløse kamp i fredags mod Angels.
Når de reflekterede over deres tid med englene, nød både López og Moore det, især klubhuset.
“At kende en gruppe spillere, der er gode,” sagde López. “Ohtani, ørred, alle sammen. [Closer Carlos Estévez]. Mange gode baseballspillere. Jeg må sige, at det var en meget positiv oplevelse.”
Moore, der skrev under med Angels som en gratis agent under forårstræningen, tilføjede: “Det er et af mine yndlingsklubhuse, jeg nogensinde har spillet i. Der er mange veteranfyre derovre, så det var nemt at komme ind, og da jeg var mit første år der, kom jeg i forbindelse med mange af de fyre. Jeg troede, vi havde meget uheld med skader i år. Og vi formåede stadig at møde op og kæmpe hver dag, og det er noget, jeg er stolt af at være en del af.
Giolito satte også pris på de bånd, han havde dannet med englene.
“Jeg kom til at møde nogle spillere, som jeg har beundret i mange år,” sagde Giolito. “Jeg er nødt til at oprette forbindelse igen [infielder Mike Moustakas], som er en af mine venner siden jeg var i Los Angeles… Trout og Ohtani helt sikkert. Matt Moore… Jeg kan huske, da jeg gik i gymnasiet, jeg spillede dette spil “MLB The Show”, og jeg kunne altid godt lide at pitche med ham, han var en Ray. … Så det er rart, at det var en del af pakken, vi tre kan gøre det her.
For at vide mere: Shaikin: Angels fans står over for en måneds elendighed midt i usikkerhed om franchisens fremtid
Giolito vil være berettiget til gratis agentur efter World Series. Han kunne ikke sige, om han ville vende tilbage til Anaheim eller noget andet hold, der ville bringe ham tættere på hjemmet, og tilføjede, at fri handlefrihed var det fjerneste fra hans sind.
“Jeg har været igennem en slags hvirvelvind de sidste par måneder,” sagde Giolito. ”Hvis jeg sidder her og tænker på fremtiden og den frie vilje, føler jeg, at det ville forvirre mig endnu mere end at blive smidt ud.
“Lige nu er mit fokus rent dag-til-dag, at komme tilbage i min rutine, fokusere på at gøre alt, hvad jeg kan for at sætte mig selv i stand til at gå ud, være fri og få succes på bjerget.”
Få dagens bedste, fedeste og mærkeligste historier fra sportsscenen i Los Angeles og videre i vores nyhedsbrev The Sports Report.
Denne historie dukkede oprindeligt op i Los Angeles Times.