Af Nivedita Bhattacharjee
BENGALURU (Reuters) – Efter Indiens vellykkede månelanding opsendte Indiens rumagentur lørdag en raket for at studere solen i sin første solmission.
Raketten efterlod et spor af røg og ild, da videnskabsmænd jublede, viste en live-udsendelse på den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) hjemmeside.
Indiens rumagentur på den sociale medieplatform X, tidligere Twitter, sagde senere, at satellitten nu var i kredsløb.
Udsendelsen blev set af mere end 860.000 seere, da tusinder samledes i et galleri nær opsendelsesstedet for at se rumfartøjet løfte sig, som har til formål at studere solvinde, der kan forårsage jordforstyrrelser, der almindeligvis ses som nordlys.
Aditya-L1-rumfartøjet, opkaldt efter det hindi-ord for sol, kom til himlen blot en uge efter, at Indien slog Rusland for at blive det første land, der landede på Månens sydpol. Mens Rusland havde en mere kraftfuld raket, solgte Indiens Chandrayaan-3 Luna-25 for at udføre en lærebogslanding.
Premierminister Narendra Modi presser på for, at Indiens rummissioner skal spille en større rolle på en verdensscene domineret af USA og Kina. Indenrigsminister Amit Shah sagde på den sociale medieplatform X, at lanceringen var et “gigantisk skridt” mod Modis vision.
Aditya-L1 er designet til at rejse 1,5 millioner km (930.000 miles) på fire måneder, langt under solen, som er 150 millioner km fra jorden. Den er designet til at stoppe sin rejse ved en slags parkeringsplads i rummet, kaldet Lagrange-punktet, hvor objekter har en tendens til at forblive stille på grund af afbalanceringen af tyngdekraften, hvilket reducerer brændstofforbruget for rumfartøjet.
“Vi sørgede for, at vi havde et unikt datasæt, som i øjeblikket ikke er tilgængeligt fra nogen anden mission,” sagde Sankar Subramanian, missionens vigtigste videnskabsmand.
“Dette vil give os mulighed for at forstå solen, dens dynamik og den indre heliosfære, som er et vigtigt element for nutidens teknologi, såvel som rummeteorologiske aspekter,” tilføjede han.
Missionen har også evnen til at have et “big bang i videnskabelige termer,” sagde Somak Raychaudhury, involveret i udviklingen af nogle af observatoriets komponenter, og tilføjede, at energipartikler udsendt af solen kan ramme satellitter, der styrer kommunikationen på Jorden.
“Der har været hændelser, hvor større kommunikation var nede, fordi en satellit blev ramt af en stor korona-emission. Satellitter med lav kredsløb om jorden er hovedmålet for globale private aktører, hvilket gør Aditya-missionen -L1 til et meget vigtigt projekt,” sagde han.
Forskere håber at lære mere om effekten af solstråling på de tusindvis af satellitter i kredsløb, et antal vokser med succesen med initiativer som Elon Musks SpaceX Starlink-kommunikationsnetværk.
“Lavt kredsløb om jorden er blevet stærkt forurenet på grund af privat deltagelse, så forståelsen af, hvordan man beskytter satellitter, vil være af særlig betydning i nutidens rummiljø,” sagde Rama Rao Nidamanuri, leder af afdelingen for jord- og rumvidenskab ved ‘Indian Institute of Space Videnskab og teknologi.
På længere sigt kan missionsdataene hjælpe med bedre at forstå solens indvirkning på jordens klimamønstre og oprindelsen af solvinden, fluxen af partikler, der strømmer fra solen gennem solsystemet, sagde ISRO-forskere.
Ansporet af Modi har Indien privatiseret rumopsendelser og søger at åbne sektoren for udenlandske investeringer med det formål at femdoble sin andel af det globale opsendelsesmarked inden for det næste årti.
Efterhånden som rummet forvandler sig til en global virksomhed, satser landet også på ISRO’s succes for at vise sin dygtighed i sektoren.
(Rapportering af Nivedita Bhattacharjee i Bangalore; Yderligere rapportering af Jayshree P Upadhyay; Redigering af William Mallard og Miral Fahmy)