Kyle Busch og Richard Childress Racing har været sammen i et år.
Et år og seks dage for at være præcis. Eller 53 uger. Det var den 13. september 2022, hvor Busch blev officielt budt velkommen til holdet.
“Dette år er bestemt fløjet af sted,” siger Busch til RACER. ”Nej, jeg vil ikke sige, at det føltes som 12 måneder; måske fem eller seks måneder, faktisk. Men det er et år siden, og det har været et rigtig godt år.«
Det var også et godt år på banen. Busch, som stadig er berettiget til NASCAR Cup Series-mesterskabet, beskriver, at han har levet op til forventningerne til nr. 8-holdet, og der er stadig mere at gøre.
“Men det var virkelig sjovt at blive bragt ind i RCR og systemet og arbejde med alle i front office,” siger Busch. “Også, Randall [Burnett] og holdet, Richard og Austin [Dillon]og alle hos Team Chevy. Det har bare været en hel lærerig oplevelse, og bare at forstå den dynamik, jeg kom fra, til den dynamik, jeg er i nu, og på en måde transformere de to sammen til, hvad der kan være bedre, end hvad RCR måske var.
Busch tilbragte 15 år hos Joe Gibbs Racing, og forventningen var, at han ville blive en livstid. Men efter 56 sejre og to mesterskaber havde sporten og racerbranchen (inklusive dens store afhængighed af sponsorer) ændret sig nok til, at en kører af Buschs kaliber endte et andet sted.
Et år senere indrømmer Busch, nu 38, at han har fået et nyt perspektiv på sporten. Han var i begyndelsen af tyverne, sidste gang han gennemgik et benægtelse af kontakt, som fik ham til at slutte sig til en ny organisation.
“Da jeg først gjorde det fra Hendrick (Motorsport) til Gibbs, var jeg et barn, og jeg lukkede min mund og lyttede,” siger Busch. “Jeg kom her, og jeg er bestemt ikke raffineret, jeg er ikke politiker, men jeg kom bestemt ind, og jeg var bedre til at udtrykke en lille mening og diskutere fordele og ulemper ved en masse forskellige ting. At have åbne arme og åbne ører bortset fra RCR hjalp bestemt meget.”
Et nyt hold, en ny ejer, en racerbutik, procedurer. Og partnere. Busch måtte for første gang i over et årti udvikle nye relationer med nye virksomhedsledere som Cheddar’s, som var på hans bil på Bristol Motor Speedway.
“Sagen er, at der var et par derude på RCR, som var lidt tøvende i starten, men jeg gik selv, og vi havde et par middage og møder, sådan noget, og vi fik dem til at forstå mere end mig og hvem jeg er,” siger Busch. “De sagde, OK, lad os tage en chance, og jeg synes, det var fantastisk for os begge: at være på RCR med nye sponsorer, hvilket viser, at der er virksomheder derude, som vil lægge deres navn bag sig.
“Drengene på Cheddar var virkelig sjove. Deres sociale engagement har været virkelig, virkelig fantastisk, og de har et fantastisk hold på den front.
Mange forventede, at Busch ville blive en livstid hos Gibbs, og efter at have kørt for JGR i 15 år, var han det næsten. Men Richard Childress’ overgang til lederskab, og den friske start, der fulgte med det, resulterede i en velkommen nulstilling for den to-dobbelte Cup-mester. Nigel Kinrade/Motorsport Billeder
Busch omfavnede fuldt ud ideen om en frisk start og alt det, der fulgte med det. Han ved dog godt, at det tager mere end et år at nå den endelige destination.
“Da Richard gik gennem butikken og fortalte alle, at jeg ville komme, lyste alle op og havde lyst – jeg vil ikke sige, at de vandt i lotteriet – men i det væsentlige fik de nr. 1-udkastet,” siger Busch. “Jeg kom derhen for at hjælpe med at genopbygge og bringe en organisation tilbage i forreste linje.
“Jeg arbejder stadig på det hver dag. Jeg vil ikke sige, at vi har fundet opskriften, der vil få os til det niveau endnu, men jeg tror, at vi hver uge fortsætter med at bygge videre på det fundament. Det er en byggeproces. Tingene sker ikke fra den ene dag til den anden. Den måde, vi gør tingene på, og hvad jeg beder om fra praksis eller data og den slags, prøver jeg hele tiden at få mere og mere, fordi de bare aldrig har gjort noget af det her på forhånd og ikke rigtig har delt det helt. lidt af det her med deres chauffører i forvejen. Jeg kan godt lide at være involveret i meget mere, end de er vant til.
Det tog Busch meget kort tid at komme op i fart med det nye system. En andenplads i Busch Light Clash på Colosseum (ingen point) gav plads til en af de tætteste Busch er kommet på at vinde Daytona 500, mens han førte ved 200-skødsmærket. Busch vandt derefter i Fontana en uge senere og kom ind i eftersæsonen som nr. 5 seed med tre sejre.
I sin indledende meddelelse for et år siden talte Busch om de positive ting, der kan komme fra forandring. Det inkluderede ham bag rattet og forsøgte at rydde op i forværringerne fra tidligere års fejl.
“Ja, tingene har ikke ændret sig,” griner Busch. “Stadig tonsvis af fejl. Faktisk vil jeg sige meget mere på mine vegne end fejlene, bare dumt (udtalende). Han suser ned ad pit road. Vi skulle finde vej: Jeg tror, vi accelererede fire af de første seks løb. Så vi skulle bare rydde op i vores spil i begyndelsen af året og prøve at være for aggressive. Jeg kendte mine indstillinger fra før, og vi var nødt til at justere og rette dem. Så andre ting, som fejl i at diskutere bilen i praksis og tage vores team i den forkerte retning med de ting, jeg sagde.
“Så jeg prøver at (bekæmpe) noget af min kommunikationsdialog, og Randall og jeg er på samme side. Der var lidt af det tidligt, men at komme tidligt ind i deres system, vil jeg sige i vores første fem løb, var vi ret hurtige alle steder, og det var virkelig fedt. En god start. Siden da har vi haft nogle virkelig hurtige biler, men ikke så god afslutning at gå med de gode biler.
Et år mindre og mange flere tilbage. Busch er afklaret og i en god position.
“Det tror jeg,” siger han. “Jeg tror, at det største for mig var de sidste to år, hvor jeg kæmpede på JGR: Vi vandt et løb, derefter to løb og et løb i de sidste tre år. Det var bare ikke KFB-esq, og så det var frustrerende.
“Det er tid til at nulstille, det er tid til at starte forfra. Det er bare blevet lidt kedeligt eller hvad man nu vil sige. Jeg havde Adam [Stevens]Jeg har aldrig rigtig ønsket at miste Adam, og så havde jeg Ben [Beshore], og jeg troede, vi skulle klikke og blive bedre, end vi var, og det var desværre ikke tilfældet. Jeg håbede på noget Denny’s [Hamlin] genopblussen, da han fik Chris Gabehart.
“Det var ikke planen, men jeg nåede til RCR.”
Historien dukkede oprindeligt op på Racer