ARLINGTON, Texas – Jerry Jones var forbløffet.
I løbet af årtierne har gode teams og septembers tendens til at blande sig i hinanden. Det er normalt afslutningerne, der er mest mindeværdige for de fleste holdejere, og helt sikkert for alle, der endda ville formode at være general manager. NFL-fejl efterlader et bogmærke i hjernen, mens succes forsvinder i glemmebogen, medmindre den fejres med et Lombardi-trofæ.
Så det er forståeligt, at da Jones søndag aften blev spurgt, om han huskede en mere autoritativ start på sæsonen end denne, svigtede hans hukommelse ham. Eller der var simpelthen ikke et minde at holde fast i, givet sjældenheden af en 2-0-start præget af en samlet score på 70-10.
Nogen hjælp, Jerry? Kan du huske nogen dominerende starter som denne?
“Det gør jeg ikke,” sagde Jones. “Det gør jeg bare ikke.”
Han husker det ikke, fordi det er drømmenes stof. Man åbner ikke en NFL-sæson ved at gå til hjemmet for et slutspilshold fra den foregående sæson og slå hjemmeholdet med 40-0. Og man kan ikke følge op ved at tage ned, hvad der burde være et af de bedste forsvar i ligaen 30-10 (og det kunne have været meget værre end det). Alligevel var det, hvad disse Dallas Cowboys gjorde, og fejede New York Giants og New York Jets væk i på hinanden følgende uger. Det er bemærkelsesværdige resultater, fordi Dallas’ seneste seks hold har vundet 10 eller flere kampe Alle led et tab i de første to uger af programmet.
Det sidste Cowboys-hold, der vandt tocifrede kampe og også startede 2-0? Det ville være 2007-holdet, som uden tvivl er det mest talentfulde hold i de sidste to årtier, der ikke har kunnet gå videre til slutspillet.
For dem, der har glemt, sluttede det 2-0 Dallas-hold 13-3 og indeholdt 11 Pro Bowlers, to Hall of Famers i deres bedste alder (DeMarcus Ware og Terrell Owens) og en fremtidig Hall of Famer i Jason Witten, også i sin bedste alder . . Deres påstand om skændsel er, at de led et tæt tab i divisionsrunden til et Giants-hold, der i sidste ende slog en ubesejret New England Patriots-franchise i Super Bowl. Når man ser tilbage, er det sikkert at antage, at Cowboys-kollektionen kunne have været meget, meget mere.
Og ser man fremad, begynder det allerede at se ud til, at denne Cowboys-kollektion kunne være lige så speciel.
Dette indlejrede indhold er ikke tilgængeligt i dit område.
Ja, jeg ved, det er tidligt. Men for Jones er dette Cowboys-hold måske endelig det.
Det, som i stand til endnu et Super Bowl-skud. Detsom det Jones havde ventet på, siden det lovende 2007-hold fejlede mod de endelige Super Bowl-vindere. Detsom afbalanceret, dødelig, fyldt med talent og indtil videre meget veltrænet.
Så meget som Jones falder i fandomsfælden, når hans hold viser tidlige løfter, har denne allerede en anden følelse to kampe inde i sæsonen. Et tog af spillere forlod banen tilfredse efter sejren over Jets, men med en opførsel, der antydede, at en franchise lige var startet.
For slet ikke at tale om en klubejer, der ved bedre end at friste fodboldguderne.
“Jeg er forsigtig, for det er klart, at når du har været på den her ting så længe, som jeg har gjort, ved du, at denne ting kan vende sig imod dig,” sagde Jones. »Men grundlæggende kan jeg godt lide, hvor vi er. Det lykkedes os at overvinde vores tilbagetrækning [when] vi spillede ikke vores hovedstarter. Nu hvor vi har to kampe på bagen, har de haft mange gentagelser. Vi ser ud til at være – bank på træ – i god form med hensyn til vores skader, da vi overvinder dette i vores tredje kamp. Jeg tager det.”
Her er hvad Jerry ikke siger: Dallas besejrede et Giants-hold, der ikke kunne være mere end middelmådigt i deres første kamp. Men Cowboys gjorde det på vejen og på ydmygende defensiv måde, sjældent på NFL-niveau. Derefter fulgte de det op med en lige så stor ydmygelse af et Jets-forsvar, der har elitetalent og var en uge fjernet fra demonteringen af Josh Allen og Buffalo Bills angreb.
Pessimister vil afvise både rungende sejre som manglende, hvilket peger på et Giants-hold, der sandsynligvis ikke var så godt som dets rekord i sidste sæson, og et Jets-hold, der er hæmmet af omsætninger og quarterback Zach Wilsons spil. Ingen af punkterne er nødvendigvis forkerte. Men begge udelukker en realitet om Dallas: The Cowboys afsendte begge i forskellige elite-stilarter. Begge var overvældet i forsvaret, men Jets-spillet viste en Dallas-offensiv, der var afbalanceret, talentfuld og i stand til at spille komplementær fodbold. Dette er en enhed, der har spillet med nogle skader på den offensive linje og uden Brandin Cooks nr. 2, men har behandlet disse problemer som ineffektive fartbump.
I stedet for at kæmpe, løb Dallas bolden, når og hvordan det ville, ved at bruge et afleveringsskema, der gjorde det muligt for Dak Prescott at arbejde effektivt og hurtigt. Da Dallas skulle flytte lommen tidligt, satte de Prescott ud af fare. Da han havde brug for at forkorte feltet og hurtigt få bolden ud af Prescotts hænder, stolede han på en håndfuld korte til mellemliggende ruter, der efterlod hovedparten af spillet på skuldrene af bagspilleren CeeDee Lamb, runningbacken Tony Pollard, eller syv andre spillere, der fik yards ved at fare og modtage. Alt dette var et nik til træner Mike McCarthys spillekald, som er afhængig af en detaljeorienteret forståelse hos hans spillere af, hvor de skal være i hvert scenarie. Blandet med et tålmodigt og dedikeret løbespil, der tager noget af risikoen fra QB’ens skuldre.
“Jeg kan godt lide den måde, Mike – jeg synes, det var meget synligt i dag – hans tilgang til, hvordan vi vil være offensive,” sagde Jones. “Rundt omkring havde han det hele kortlagt. Han havde, hvad vi gjorde derude. Godt allerede dokumenteret, men du er nødt til at udføre det.
“Men jeg kan ikke sige nok om Mike McCarthy. Jeg vil give ham, hvad han har ret til. Det havde meget at gøre med den måde, disse to kampe blev på.”
Man kunne se det på Prescotts komfortniveau, på trods af at skulle stå over for en dyb og talentfuld Jets-forsvarslinje, der ødelagde Allen and the Bills i deres åbningskamp i sidste uge. Eller i takt med en forseelse, der sjældent har oplevet at skulle haste. Du kan også se det i Lamb, som stiger op mod elitehylden i nr. 1 wideouts. 1 i ligaen, hvis den ikke allerede er der.
Dette er en stor udvikling for denne offensiv, da den balancerer forventningerne og fjerner et vist pres fra et forsvar, der ødelægger alt, der kastes mod det. Startende med edge rusher Micah Parsons, der noterede tre sække og en stribe fumble i to kampe, på trods af dobbelt eller tredobbelt hold på næsten hvert spil. Han er en spiller, som Jones kalder “den samlede pakke” søndag.
“Jeg har aldrig set nogen med hans evner, med hans motoriske, med hans overlegne resultater og hvordan han planlægger, hvordan han kan forbedre sig,” sagde Jones.
Der er naturligvis stadig spørgsmål, der skal besvares. Han spekulerer på, om disse cowboys kan spille bagfra eller kæmpe tilbage, når de bliver væltet af en lige så talentfuld modstander. Eller om de kan overleve en skade ved at læne sig op af noget af den dybde, der fik snaps i den tidlige sæson i på hinanden følgende udblæsninger. Men indtil videre ved vi, at det er et hold, der har balance, stjerner, træning og sundhed.
Det og en dominerende 2-0-start, der måske er den bedste Jerry Jones nogensinde har set.