BATON ROUGE, La. (AP) – En føderal dommer beordrede fredag, at fængslede unge skulle fjernes fra et midlertidigt fængsel i en tidligere dødscellebygning ved Louisianas maksimale sikre fængsel for voksne inden den 15. september, efter at kritikere sagde, at de havde hævdet, at unge mennesker er holdes på usikre steder. forhold og ikke modtager tilstrækkelig skoleuddannelse eller mentale sundhedsydelser.
Ungdomsfanger og deres advokater siger, at unge mennesker er blevet tilbageholdt under skadelige forhold på Louisiana State Penitentiary i Angola, der lider af farlige hedebølger, langvarig indespærring i deres celler, snavset vand og utilstrækkelig uddannelse.
Fortalere siger, at pladsen er nødvendig for at huse “højrisiko” aggressive unge, hvoraf mange har været involveret i voldelige hændelser på andre arresthuse, og at låsning af dem inde i voksenfængslet holder samfundet sikkert.
Advokater sagde, at den amerikanske distriktsdommer, Shelly Dick, talte ved en høring fredag morgen, sagde, at forholdene i Angola var forfatningsstridige, og at statslige embedsmænd havde brudt løfter om at give uddannelse og behandling til unge fanger for mental sundhed.
“Vi er lettede,” sagde David Utter, en af de advokater, der sagsøgte staten for overførsel af mindreårige til Angola-faciliteten. “Vi vidste, at dette var et rigtig dårligt træk, der ville skade børn. Det giver os ingen fornøjelse at have ret.”
En advokat for statslige embedsmænd sagde, at de vil bede Dick om at suspendere sin straf, mens de forbereder sig på at møde ved den 5. amerikanske appeldomstol i New Orleans.
“Vi er naturligvis uenige i rettens afgørelse,” sagde advokat Connell Archey i et telefoninterview. Han sagde, at staten bestrider mange af Dicks resultater, herunder hans beslutning om, at unge mennesker i fængslet ikke modtager en passende uddannelse.
”Det handler om at komme videre, og vi er fuldt bemandet til uddannelse lige nu. Vi har også specialundervisningstjenester,” sagde Archey.
Han var også i tvivl om, at sagsøgerne og dommeren karakteriserede indespærring af unge i deres celler af hensyn til vagter og andres sikkerhed som isolationsfængsling. “De har … personalet lige der med dem, og deres job er at interagere med de unge mennesker, at vejlede, at coache, at rådgive.”
Siden august har Dick hørt vidnesbyrd – fra institutionens personale, lærere, lederen af Louisianas Office of Juvenile Justice og skaberen af fængslingsprogrammet – om dagligdagen i Angola. Advokater, der arbejder med American Civil Liberties Union, der repræsenterer fængslede unge, der har anlagt sag mod staten, har malet et billede af uacceptable forhold i fængslet.
Ungdomsfanger blev først overført til Angola – et af landets største fængsler med maksimal sikkerhed, som er blevet døbt af nogle ‘Sydens Alcatraz’ – i oktober efter bekymring over manglende kapacitet, sikkerhed og service. der plager ungdomshusene.
Problemerne i ungdomsfængslingerne nåede et feberniveau i sommeren 2022 efter et optøj og adskillige flugter, inklusive en, der angiveligt endte i et voldsomt bilkap, på et anlæg i forstaden New Orleans. Beboere i det omkringliggende område sagde, at de levede i frygt og opfordrede til forandring.
Unge i Angola holdes i enkeltceller i en bygning adskilt fra den voksne fængselsbefolkning. I flere uger foregik halvdelen af skoledagen inde fra cellerne. I slutningen af august var 15 unge indkvarteret i anlægget, men mindst 70 eller 80 er gået igennem, ifølge advokater, der arbejder med ACLU.
Inde i de små celler er der en seng, et toilet, en vandhane og to hylder. Udenfor er der et tv, som de kan se i fritiden. De unge spiser morgenmad og nogle aftensmad i deres celler.
Louisiana embedsmænd sagde, at planen om at flytte nogle unge til Angola var beregnet til at reducere den unge befolkning, der holdes i andre kæmpende faciliteter, indtil nye, sikrere er bygget eller renoveret. Overførslerne forventedes at være en kortsigtet løsning med målet om at få de unge fra Angola flyttet til en ny sikker facilitet i Monroe i foråret 2023. Tidslinjen blev dog rykket tilbage til november.
Siden ungdomsfængslet åbnede i Angola, siger embedsmænd ved Louisiana Bureau of Juvenile Justice, at optøjer og flugter er faldet.
I en retssag i juli hævdede forsvarere for de unge, at staten ikke formåede at sikre forfatningsmæssigt acceptable forhold på anlægget i det sydøstlige Louisiana. Dokumentet viste, at de unge – for det meste sorte mænd, ifølge retssagen – blev holdt i en bygning uden aircondition. Han citerede meteorologiske data, der indikerer, at udendørs varmeindeksaflæsninger i fængslet rutinemæssigt oversteg 100 grader Fahrenheit (38 grader Celsius) og nogle gange 130 grader F (54 grader C).
Dicks beslutning repræsenterer en vending af holdningen indtaget for næsten et år siden, da modstandere af den midlertidige blokade forsøgte at blokere Angolas overførsler. På det tidspunkt, sagde Dick, “mens det er uholdbart at spærre børn inde i celler om natten i Angola, er truslen om skade, unge mennesker udsætter sig selv og andre for, utålelig.”
___
McGill rapporterede fra New Orleans.