Tilmeld dig CNN’s Wonder Theory science nyhedsbrev. Udforsk universet med nyheder om fascinerende opdagelser, videnskabelige fremskridt og meget mere.
Virgin Galactic foretog sin tredje kommercielle rumflyvning, og lancerede tre betalende kunder på en cirka 90-minutters flyvning, der kortvarigt rørte kanten af rummet.
Kunder, der rejste i rumflyets kabine, var blandt de første Virgin Galactic-billetholdere, efter at have ventet næsten to årtier på muligheden. Rumturister bookede deres rejser allerede i 2005, ifølge en pressemeddelelse fra Virgin Galactic, da virksomheden stadig var i de tidlige stadier af sit udviklingsprogram.
Blandt passagererne var New Mexico ejendomsmogul Ken Baxter, som bekræftede sin deltagelse på sin personlige hjemmeside.
Virgin Galactic afslørede ikke navnene på de to andre kunder før lanceringen, men udsendte senere en pressemeddelelse med deres navne og oprindelseslande: Timothy Nash, en britisk statsborger fra Sydafrika; og Adrian Reynard fra Storbritannien.
Selskabets raketdrevne rumfly, VSS Unity, det tog fart til 8:34 MT (10:34 ET) fredag fra Spaceport America – et vidtstrakt New Mexico campus, som Virgin Galactic bruger som hjemmebase – knyttet til et massivt dobbelt skrog moderskib kaldet CMS Eve, ifølge opdateringer delt på sociale medier. (Begivenheden blev ikke livestreamet.)
Moderskibet lettede som et fly og klatrede til mere end 40.000 fod (12.192 meter), før det frigav VSS Unity efter cirka 45 minutters flyvning. VSS Unity affyrede derefter sin raketmotor for at drive rumfartøjet og passagererne mere end 80 kilometer over jordens overflade. De nød et par minutters vægtløshed og en flot udsigt over vores planet nedenfor, før de faldt frit tilbage på en landingsbane ved rumhavnen.
Der var også to Virgin Galactic-piloter om bord, kommandør Nicola Pecile og Michael Masucci. Og selskabets ledende astronautinstruktør, Beth Moses, kørte i kabinen sammen med passagerer og tjente som rejseleder på den suborbitale flyvning, der nåede højder, som den amerikanske regering betragter som begyndelsen på rummet. I USA anerkender embedsmænd 50-mile (80-kilometer)-mærket som grænsen, hvor rummet begynder, mens nogle internationale organisationer bruger Karmán-linjen, som er 62 miles (100 kilometer) over jordens overflade. Men der er mange gråzoner.
Denne mission startede, hvad Virgin Galactic sagde, ville være en regelmæssig kadence for virksomheden, hvor turister begav sig ud på supersoniske rejser i høj højde så ofte som en gang om måneden.
Viring Galactics vej
Starten af regelmæssig drift kommer efter år med forsinkelser, udviklingsstop og testfejl, inklusive en testflyvning i 2014, der efterlod en andenpilot død.
Siden da har virksomheden konstant arbejdet på at forbedre sin teknologi. Efter Virgin Galactic-grundlæggeren Richard Branson rejste ombord på rumflyet i sommeren 2021 – på en flyvning, der senere mentes at have rejst ud af kurs – brugte virksomheden mere end et år på at arbejde på en “forbedring” af teknologien.
Virgin Galactics administrerende direktør, Michael Colglazier, sagde under et opkald i august med investorer, at Galactics efterfølgende flyvninger har været “fremragende”, hvilket forbereder selskabet til at begynde regelmæssig drift.
Der er dog spørgsmålstegn ved, om virksomheden økonomisk kan komme på fode igen og begynde at få overskud i den nærmeste fremtid, og investorerne har indtil videre fremstået usikre. Virgin Galactic-aktier har mistet mere end 30 % af deres værdi i løbet af den seneste måned, på trods af virksomhedens seneste succeser. (Det handles i øjeblikket til omkring $ 2 pr. aktie.)
I sidste ende planlægger virksomheden at sende hundredvis af mennesker ud i rummet, tilbyde spænding til alle, der har råd til det, og konkurrere direkte med Jeff Bezos’ Blue Origin i den suborbitale rumturisme. Blue Origin planlægger at vende tilbage til flyvningen så snart som i år, efter at en ubemandet videnskabsmission af sin suborbitale raket i 2022 mislykkedes efter en opsendelse fra dens faciliteter i Texas.
Ved sin første kommercielle lancering medbragte Virgin Galactic medlemmer af det italienske luftvåben og en italiensk ingeniør på en videnskabelig forskningsmission. Og på sin sidste flyvning, den 10. august, medbragte VSS Unity de første rumrejsende fra Antigua, en mor-datter-duo, der vandt en plads i en velgørenhedsindsamling, og en tidligere amerikansk olympier, Jon Goodwin, som blev den anden person til at lider af Parkinsons sygdom. sygdom til rumrejser.
Samlet set har Virgin Galactic solgt omkring 800 billetter, inklusive 600 til tidligere priser op til $250.000 og for nylig yderligere to hundrede til $450.000 per billet.
Baxter, en af passagererne på fredagens fly, dokumenterede meget af sin tur på sin hjemmeside og sociale medier. I et indlæg før lanceringen beskrev han, hvordan det var at vente på sidelinjen i næsten 20 år og vente på chancen for at flyve.
“Jeg har observeret virksomhedens spæde start, sørget over det tragiske tab af en modig pilot og den alvorlige skade af en anden i 2014 og fejret vores grundlæggers, Sir Richards, vellykkede flyvning i juli 2021,” skrev han i et indlæg med titlen ” Min tur.” “Gennem alle sejre og tilbageslag er min drøm aldrig falmet.”
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com