MANILA, Filippinerne – Dillon Brooks sagde, at han ikke havde fortrudt, selv efter at han vidste, at han sandsynligvis ville bære Memphis-uniformen for sidste gang. Han havde ramt den største bjørn i NBA, og så viste Grizzlies ham døren.
Hans skududvælgelse er blevet undersøgt under et eftersæsonmikroskop, hvor fejl kan smelte ind i bjerge. Hans fritidsaktiviteter, der sprøjter skraldsnak under spil og postgame-materiale på opslagstavlen, er blevet afvist af mange NBA-talentbedømmere som skadelige fjols. Da Brooks ankom til Toronto i august til Team Canadas VM-træningslejr, havde han stadig sikret sig en fireårig kompensation på 86 millioner dollars fra Houston Rockets, men en kompensation, som en stor del af ligaen betragtede som en enorm overkompensation – hvilket nogle rivaler endda havde drillet.
Det vil stadig have sine modstandere. Det vil nok altid have sine modstandere. Hvis der er nogen, der forstår, at hadere vil hade, så er det Dillon The Villain. Det så sletninger på X, tidligere kendt som Twitter, og Instagram. “Jeg sætter bare pris på dig,” sagde Brooks til sine kritikere søndag.
Denne udtalelse kom efter Canadas 39-points eksplosion i Canadas bronzemedaljesejr efter at have straffet Team USA’s forsvar med syv 3-pointere. Brooks’ turneringsfremskridt kunne være nogle af de første skridt i at omskrive en narrativ bue, som mange i NBA betragter som intet andet end nonsens. Under Canadas historiske løb til sin første medalje i VM-historien, og landets første medalje i international basketball siden OL i 1936, opnåede Brooks et gennemsnit på 15,1 point på 59,8 procent af skud fra gulvet, svimlende 58,8 % på 34 forsøg fra ud over buen. bue, alt imens han plager perimeter playmakere, som kun han kan.
“Det er klart, at hadet ikke stopper. Bliv ved med at gå fremad,” sagde Brooks. “Men jeg har bare mit land bag mig, min træner bag mig, general manageren, alle disse fyre bag mig, der prøver at få mig til at lykkes… Intet med politik, intet at gøre med, hvad jeg synes om kontrakter eller sådan noget.”
Brooks’ turneringspræstation vil ikke gå længere med hensyn til at rehabilitere sit omdømme, men alligevel tog han straks fat på en af sine største kritikpunkter, når det kommer til skydeeffektivitet. Under Canadas træninger før turneringen kastede Brooks jumper efter jumper med den tidligere Raptors-assistenttræner Nate Bjorkgren, en af de bedste hjælpere i denne canadiske stab, hvor Torontos OVO Athletic Center har en Noah-sensor Basketball installeret i strukturen.
Noahs teknologi sporer det nøjagtige punkt, hvor en spillers jumper passerer gennem kanten. Virksomhedens data, som registrerede millioner af skud i realtid, bekræfter mange års fysikundersøgelser udført af flere kendte professorer, der konkluderer, at den optimale indgangsvinkel for et forsøg er 45 grader, når huden sprøjter ind i jernet. Og så annoncerer Noahs system straks en trænet musikers rep-vinkel, så snart det kommer i spil.
“45! …43! …44! …45!”
“Og jeg havde det nummer i mit hoved, hver gang,” sagde Brooks. “Og hver gang, bliv ved med at tænke, fortsæt med at arbejde på det. Bare føl det. Føl det. Vær ubønhørlig med at skyde basketball.
Efter træning sluttede Brooks sig til Oklahoma City Thunder-swingman Luguentz Dort, da han skyder syv-pointere fra lakken og konkurrerer med sin canadiske stopper undervejs. Mens amerikanerne ofte lod Brooks stå åbent for Shai Gilgeous-Alexander-dobbeltholdet i søndags, flagrede FIBAs orange-hvide bold fra hans fingre uden større tvivl om at finde sit rette hjem.
“Bare for at prøve at tage det til et andet niveau,” sagde Brooks om sin mekanik. ”Det handler bare om at være tålmodig med det hele, og hvad der kommer ud af det. Jeg har aldrig ønsket at tvinge skud eller jage ham væk. Det var en af mine roller på dette hold, var skududvælgelse. Og jeg føler, at jeg gjorde et fantastisk stykke arbejde i dette VM.”
“—Du gjorde et godt stykke arbejde,” sagde Jordi Fernandez, Canadas cheftræner.
Fernandez har fundet noget med Brooks i denne turnering, der opmuntrer hans oprindelige identitet, mens han stadig forsøger at forhindre antagonisten i at koge over i angst. På et tidspunkt under bronzekampen, da Brooks hånte og snerrede til Austin Reaves og derefter mod publikum, greb Fernandez Brooks om håndleddene og tilbød ham privat rådgivning før et svimende stadion.
“Sådan ser det ud, når de lader Dillon Brooks spille,” sagde Fernandez til journalister. Og senere, under deres festlige pressekonference, kom Fernandez, som er indstillet til at påtage sig en NBA-banerolle i en overskuelig fremtid, også denne meddelelse om Brooks: “Jeg vil bringe denne fyr til mit hold hver dag i ugen fra nu og indtil slutningen af min karriere. Jeg levede det med ham fra morgenstunden, dage og uger og ture, sejre og nederlag.
Måske er Brooks ved at finde en balance mellem hans produktion og hans præstation. Da Brooks blev spurgt om cosplaying som skurk efter at være blevet heltemodig mod Team USA, sammenlignede Brooks sin mentalitet med Kobe Bryants mentalitet, da Hall of Famer engang lavede “Black Mamba” for hver gang han trådte på en 94-fods plade af hårdttræ. . .
“Han er kun én person. Folk elsker det. Jeg har også lært at elske det,” sagde Brooks. Han var helt sikkert med til at provokere Luka Dončić til det første af to tekniske problemer, der i sidste ende diskvalificerede den slovenske superstjerne fra kvartfinaletabet til Canada. “Jeg tror, det er min karakter, ‘The Bad’ Guy,” sagde Brooks. “Han er bare på banen. Men du ved, at jeg er en kærlig, omsorgsfuld fyr, som elsker mine børn, elsker min familie, elsker mine holdkammerater. Også mig elsker jeg verden.
Canada faldt til Serbien en kamp senere af frygt for guldmedaljekampen med Team USA, som Brooks, hans holdkammerater og utallige NBA-personale håbede på at se. Så da den endelige mester Tyskland derefter besejrede amerikanerne i deres semifinaleopgør, greb Brooks ind i det canadiske holds gruppechat og opfordrede sin gruppe til at være klar. “Vi ville virkelig gerne spille i USA,” sagde Brooks, “og vores ønske blev opfyldt.”
Denne sommer tilbød Brooks en chance for virkelig at træde ind i en veteranleders trænere. Det var jo derfor, Rockets tilbød ham en gigantisk, garanteret kontrakt. Mens rygterne om et gensyn med James Harden har varet ved siden jul, ønskede Houston at målrette mod de defensivt sindede monstre under den nye træner Ime Udoka, når frisæsonen endelig kom. Derefter tildelte de Brooks og tidligere Raptors point guard Fred VanVleet en samlet $216 millioner.
Udoka og resten af Rockets ledelse må have set hans VM med et håbefuldt smil.
“Jeg har den fordel hver eneste kamp og den måde, jeg forbereder mig til kampen, hvordan jeg prøvede at være en leder derude for mine holdkammerater,” sagde Brooks. “Jeg er nødt til at få ham tilbage til Houston.”
Hvis du tvivler på, at han kan gøre det, ved du, at dette vil skubbe Brooks yderligere til at bevise, at du tager fejl.