Det ser ud til, at kosmos har sine egne lyskontakter.
Omkring 500 mio lysår væk, en uheldig stjerne på størrelse med vores sol bliver suget ind i et lille sort hul hver uge – og astronomer faldt over denne situation, fordi de bemærkede lyse blink, der fulgte med begivenheden. Disse eksplosioner ser ud til at eksplodere, når stjernestof fortæres af et sort hul, og skinner derefter klart i 7 til 10 dage, før de stopper brat, ligesom at dreje på en lyskontakt. Næsten en måned senere forsøger det sorte hul stjernen igen.
Første gang optaget i juni 2022 af et rumteleskop kaldet Swift Observatory af Neil Gehrelsdisse observationer viser, at stjernen, en hvid dværg kaldet Swift J0230, mister masse tre gange så stor som jorden når den passerer tæt på det sorte hul. Astronomer kalder denne proces for en tidevandsforstyrrelse, hvoraf kun omkring hundrede er kendt.
Relaterede: Det sorte hul river stjernen fra hinanden i et kosmisk vanvid, der begejstrer astronomer
Det er ikke ualmindeligt stjerner kun delvist ødelægges sorte huller på denne måde – tidligere forskning indikerer, at sådanne halvdøde måske endda er mere almindelige end demolerede, men tidligere har eksplosioner fundet sted med få timers mellemrum eller en gang om året. Holdets nye observationer giver en mellemvej.
“Swift J0230 er en spændende tilføjelse til klassen af delvist ødelagte stjerner, da den viser os, at de to klasser af disse tidligere fundne objekter faktisk er forbundet, og vores nye system giver det manglende led,” siger Rob Eyles-Ferris, forskningsassistent ved University of Leicester i Det Forenede Kongerige, sagde i en erklæring.
Holdet kalder Swift J0230 for en “serendipitøs opdagelse”, da tidligere observationer mellem december 2021 og januar 2022 ikke identificerede den forstyrrende begivenhed. Efter en første påvisning i juni afslørede regelmæssige observationer af Swift J0230 et hurtigt fald i stjernens lysstyrke på den fjerde dag. Ifølge den nye undersøgelse er det punktet, hvor den dæmpede med en faktor 20 på kun 57 kilosekunder (15,8 timer). Kort efter blev stjernen uhåndgribelig for teleskopobservationer.
Holdets bedste bud på Swift J0230’s placering er tæt på galaksens centrum, som man kunne forvente, fordi det er her sorte huller typisk bor. Interessant nok falder stedet, hvor stjernen er mistænkt for at indeholde, også sammen med placeringen af en Type II supernova opdaget i 2020. Selvom holdet ikke helt udelukker muligheden for, at det, de ser på, faktisk er en stjerneeksplosion , “det er svært at se hvordan supernova det kan have udviklet sig til det objekt, vi har opdaget,« skriver forskerne i deres nye undersøgelse.
Den sorte hul del af denne ligning ligger i centrum af en galakse kaldet 2MASX J02301709+2836050, en lille galakse med en masse mellem 10.000 og 100.000 gange solen. Til sammenligning supermassivt sort hul i centrum af vores Mælkevejen Galaksen er over 4 millioner gange mere massiv end vores sol, og mange flere lurer i dens dybder plads de er vært for noget i retning af 100 millioner gange solens masse.
Den nye undersøgelse, som markerer første gang, en stjerne på størrelse med vores sol er blevet revet fra hinanden, viser, hvordan relativt små sorte huller er sultne kosmiske monstre. Hvorfor netop dette tomrum kun delvist ødelægger stjernen, er ikke godt forstået.
Meget af den nuværende forskning om forstyrrende begivenheder fokuserer på afstanden af en stjerne fra det sorte hul som den vigtigste determinant for, i hvilket omfang stjernen er ødelagt. For at vide mere havde et andet hold af astronomer brugt en supercomputer i 2021 simulere hvordan otte forskellige typer stjerner bliver forvrænget, når de begiver sig nær et supermassivt sort hul.
Relaterede historier
– Det sorte hul annoncerer sig selv for astronomer ved voldsomt at rive en stjerne fra hinanden
– Person, der slår rekorder! Det sorte hul, der er fundet, er det nærmeste, man kender til Jorden
— NASAs røntgenobservatorium afslører, hvordan sorte huller sluger stjerner og spytter stof ud
Deres resultater viste, at den oprindelige tæthed af stjerner også bidrager væsentligt, og at delvise forstyrrelser spiller en “betydelig, men tidligere overset” rolle i stjernedødsfald og kan “krympe tidligere massive stjerner, før de bliver fuldstændig ødelagt.”
Swift J0230 ser ud til at være på vej mod en lignende skæbne.
Denne forskning er beskrevet i en papir offentliggjort 7. september i tidsskriftet Nature Astronomy.