En dramatisk stigning i atmosfærisk metan i løbet af de seneste 16 år kan være et tegn på, at jordens klima kan vende op og ned inden for årtier, har forskere advaret.
Store mængder metan, der strømmer fra tropiske vådområder ind i Jordens atmosfære, kan udløse en opvarmning svarende til “ophørsbegivenhederne”, der afsluttede istiderne, og erstattede iskalde tundravidder med tropisk savanne, viser en ny undersøgelse. Forskere opdagede først en mærkelig stigning i metan-emissionerne i 2006, men indtil nu var det ikke klart, hvor gassen sivede ud, og om det var en ny trend.
“Et ophør er en større omlægning af Jordens klimasystem,” fortalte hovedforfatter af undersøgelsen Euan Nisbet, professor emeritus i geovidenskab ved Royal Holloway, University of London, til WordsSideKick.com. “Disse gentagne ændringer har taget verden fra istiderne til den slags mellemistider, vi har nu.”
Istidsafslutninger forekommer typisk i tre faser, som er registreret i iskerner, der går 800.000 år tilbage. Den indledende fase er karakteriseret ved en gradvis stigning i metan og CO2, hvilket fører til global opvarmning over et par tusinde år. Dette efterfølges af en kraftig stigning i temperaturer drevet af et methanudbrud, der stabiliserer sig til en tredje fase, der varer flere tusinde år.
Relaterede: Se verden kvalt af CO2 i NASAs uhyggelige menneskeskabte emissionsvideoer
“Inden for ophør, som tager tusinder af år, er der denne pludselige fase, som tager blot et par årtier,” sagde Nisbet. “I den pludselige fase stiger metanen, og den er sandsynligvis drevet af tropiske vådområder.”
Metan er en potent drivhusgas, der frigives både ved menneskelige aktiviteter, herunder afbrænding af fossile brændstoffer, lossepladser og landbrug, og ved naturlige processer, såsom nedbrydning i vådområder. Menneskelige emissioner steg kraftigt i 1980’erne, da naturgasindustrien ekspanderede og udjævnede sig i 1990’erne, sagde Nisbet.
Men i slutningen af 2006 skete der noget “meget, meget mærkeligt”, sagde han. Metan er begyndt at stige igen, men der har ikke været nogen dramatisk ændring i menneskelig aktivitet at skyde skylden på, og forskere er blevet efterladt og klø sig i hovedet. Så, i 2013, indså Nisbet og hendes kolleger, at denne stigning accelererede. I 2020 steg metan i det hurtigste tempo nogensinde, sagde han.
“Det ser ud til, at der er en stor, ny metankilde, der antænder,” sagde Nisbet.
En byge af undersøgelser siden 2019 har knyttet den mærkelige stigning til voksende emissioner fra tropiske vådområder, overvejende i Afrika. En “betydelig ændring” i det tropiske klima, der tilskrives menneskeskabte klimaændringer, har resulteret i, at vådområder er blevet større og flere planter vokser der, hvilket fører til mere nedbrydning – en proces, der producerer metan, sagde Nisbet.
I det nye studie, offentliggjort 14. juli i tidsskriftet Global Biogeochemical Cycles, sammenlignede Nisbet og kolleger de nuværende tendenser i atmosfærisk metan med den bratte opvarmning i slutningen af istiden.
“Den nærmeste analogi, vi har til, hvad vi tror, der sker i dag, er disse opsigelser,” sagde Nisbet.
RELATEREDE HISTORIER:
– Jorden bliver varmere i et hurtigere tempo på trods af løfter om regeringens handling
– Global opvarmning vil sandsynligvis passere den farlige tærskel på 1,5C inden for 5 år, advarer FN-rapporten
— 10 ødelæggende tegn på klimaændringer, som satellitter kan se fra rummet
Selvom beviserne forbliver uendelige, er omfanget af sådanne klimaændringer værd at reflektere over, tilføjede han. Tidligere har afslutninger forvandlet store vidder af frossen tundra på den nordlige halvkugle til tropiske græsarealer beboet af flodheste, sagde Nisbet. Der er ingen måde at vide, hvad et ophør kan betyde i dag, da vi ikke er i en istid. “Vi siger ikke, at vi har beviser for, at det sker, men vi rejser problemet.”
Uanset om der er fuldskala klimaændringer i horisonten eller ej, bør håndtering af metan-emissioner være højt på vores prioriteringsliste, sagde Nisbet. “Der er meget, vi kan gøre for at få metan ned,” sagde han, og det inkluderer at lukke gaslækager og tackle emissioner fra gødning, lossepladser og afgrødeaffald.