Redaktørens note: Tilmeld dig CNN’s Wonder Theory science nyhedsbrev. Udforsk universet med nyheder om fascinerende opdagelser, videnskabelige fremskridt og meget mere.
Det første eksperiment til at producere ilt på en anden planet er afsluttet på Mars efter at have overskredet NASAs oprindelige mål og demonstreret kapaciteter, der kunne hjælpe fremtidige astronauter med at udforske den røde planet.
Enheden i mikrobølgestørrelse kaldet MOXIE, eller Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, er placeret på Perseverance-roveren.
Eksperimentet begyndte for mere end to år siden, få måneder efter, at roveren landede på Mars. Siden da har MOXIE genereret 122 gram ilt, svarende til hvad en lille hund indånder på 10 timer, ifølge NASA. Instrumentet fungerer ved at omdanne noget af Mars’ rigelige kuldioxid til ilt.
Under toppen af sin effektivitet producerede MOXIE 12 gram ilt i timen med en renhed på 98 % eller højere, hvilket er det dobbelte af NASAs mål for instrumentet. Den 7. august fungerede MOXIE for sekstende og sidste gang efter at have opfyldt alle sine krav.
“Vi er stolte over at have støttet en banebrydende teknologi som MOXIE, der kan omdanne lokale ressourcer til nyttige produkter til fremtidige udforskningsmissioner,” sagde Trudy Kortes, direktør for teknologidemonstrationer, Space Technology Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter, i en erklæring. “Ved at demonstrere denne teknologi under virkelige forhold har vi taget et skridt mod en fremtid, hvor astronauter ‘lever af landet’ på den røde planet.”
MOXIE implikationer
Den tynde Marsatmosfære består af 96 % kuldioxid, hvilket ikke er meget hjælp for iltåndende mennesker. MOXIE virker ved at spalte kuldioxid-molekyler, som omfatter et kulstofatom og to oxygenatomer. Det adskiller iltmolekyler og udsender kulilte som affaldsprodukt. Når gasser bevæger sig gennem instrumentet, analyserer dets system renheden og mængden af oxygen.
Varmebestandige materialer, såsom en belægning af guld og aerogel, blev brugt til at fremstille instrumentet, da denne konverteringsproces kræver temperaturer, der når 1.470 grader Fahrenheit (798 grader Celsius). Disse materialer forhindrede varme i at udstråle og beskadige ethvert aspekt af roveren.
Noget, der effektivt kan omdanne kuldioxid til ilt, kunne hjælpe på mere end én måde. Større og bedre versioner af noget som MOXIE kan i fremtiden give livsunderstøttende systemer med åndbar luft og konvertere og opbevare ilt, der er nødvendigt til raketbrændstof, der bruges til opsendelse på en returrejse til Jorden.
“MOXIE’s imponerende præstation viser, at det er muligt at udvinde ilt fra Mars atmosfære, ilt, der kan hjælpe med at give vejrtrækningsluft eller raketdrivmiddel til fremtidige astronauter,” sagde NASAs viceadministrator Pam Melroy i en erklæring. “At udvikle teknologier, der giver os mulighed for at bruge ressourcer på Månen og Mars, er afgørende for at opbygge en langsigtet månens tilstedeværelse, skabe en robust måneøkonomi og give os mulighed for at støtte en første menneskelig udforskningskampagne på Mars.”
At medbringe tusindvis af pund raketdrivmiddel og ilt på den indledende rejse fra Jorden til Mars ville være utroligt vanskeligt og dyrt og ville betyde mindre plads på rumfartøjet til andre behov. Teknologi som MOXIE kunne hjælpe astronauter med at leve af jorden og bruge ressourcer fra deres omgivelser.
Erfaringer fra det lille MOXIE-eksperiment kan nu bruges til at skabe et system i stor skala, der inkluderer en iltgenerator, der også kan gøre ilt flydende og lagre.
Men det næste store skridt i processen vil være at teste andre teknologier på Mars, der kan hjælpe efterforskningen, såsom værktøjer og habitatmaterialer.
“Vi er nødt til at træffe beslutninger om, hvilke ting der skal valideres på Mars,” sagde Michael Hecht, MOXIE hovedefterforsker ved Massachusetts Institute of Technology, i en erklæring. “Jeg tror, der er mange teknologier på den liste; Jeg er meget glad for, at MOXIE kom først.”
For flere CNN-nyheder og nyhedsbreve skal du oprette en konto på CNN.com