To NASA-astronauter, en russisk kosmonaut og en astronaut fra De Forenede Arabiske Emirater løsnede sig fra den internationale rumstation søndag og satte kursen mod en natlig landing ud for Floridas østkyst mandag morgen for at afslutte et seks måneders ophold i kredsløb.
Bundet til SpaceX Crew Dragon-rumfartøjet ‘Endeavour’, kom Crew-6-kommandøren Stephen Bowen, piloten Woody Hoburg, kosmonauten Andrey Fedyaev og UAE-holdkammeraten Sultan Alneyadi fra stationens forreste Harmony-modul kl. 7:05 ET for at starte en 17-timers mission. flyvning tilbage til Jorden.
“Før vi får travlt, vil vi bare sige wow!” missionskontrol udsendt minutter før afdocking. “Kan du tro, at det allerede er tid til at tage afsted? Vi kan ikke… Du har gjort et utroligt stykke arbejde, og det ville være en underdrivelse at sige, at det har været en fornøjelse at støtte dig i denne mission.”
“Mange tak,” svarede Bowen. “Det har været en sand fornøjelse og en ære at være her på denne ekspedition. Vi kommer til 23 års kontinuerlig besættelse af den internationale rumstation, hvilket er helt forbløffende. Det er simpelthen et sandt privilegium at være en del af det.”
Forhåbentlig vil Crew Dragon udføre en 16-minutters deorbit-thruster-lancering, der starter kl. 23:24 ET. “Brændingen” vil bremse rumfartøjet med 252 mph, lige nok til at returnere det til den lavere atmosfære på en sydvest til nordøstlig bane.
Styrtet i Atlanterhavet øst for Jacksonville, Florida forventes mandag klokken 12:17 ET.
“Vi kan ikke vente på vores tilbagevenden, og for mig som nybegynder flyer, den sidste del af den enestående oplevelse (med) at decelerere fra 17.500 km/t til forhåbentlig en stor splashdown,” sagde han Hoburg i sidste uge .
Et hold fra SpaceX vil være klar til at trække rumfartøjet ombord på et selskabs bjærgningsfartøj og hjælpe besætningsmedlemmer med at forlade kabinen, når de begynder at omstille sig til den usædvanlige tyngdekraft efter halvandet år i vægtløshed.
Før han forlod rumstationen, sagde Bowen, en tidligere ubådsmand, at han så frem til “den smukke havluft og det stille, rolige hav. Det vil være rigtig godt at være tilbage.”
Hoburg sagde, at han så frem til et “rigtigt brusebad”. Alneyadi sagde, at hun så frem til at blive genforenet med venner og familie, såvel som at nyde “en rigtig varm kop kaffe.” Hvad angår Fedyaev, “Jeg tror, min drøm er en seng til en god søvn. Jeg kan ligge på den ene side. På den anden side. Min ryg. Sov!”
Efter indledende lægetjek ombord på bjærgningsfartøjet vil alle fire passagerer blive transporteret i land med helikopter. Et NASA-jetfly vil derefter flyve dem tilbage til Houston og Johnson Space Center til debriefing og gensyn med venner og familie.
Tilbage i kredsløb var tre Soyuz-besætningsmedlemmer – stationschef Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin og NASA-astronaut Frank Rubio – og fire Crew Dragon-flyvere lanceret den 26. august afløser Bowen og kompagni: Crew 7 Commander Jasmin Moghbeli, European Space Agency-astronaut Andreas Mogensen, japansk astronaut Satoshi Furukawa og kosmonaut Konstantin Borisov.
Prokopyev, Petelin og Rubio søsatte på stationen i september sidste år og afslutter et 371-dages missionsmaraton.
De planlagde oprindeligt at tilbringe seks måneder i rummet, men deres Soyuz-færge var strandet af en alvorlig kølevæskelækage i december sidste år. Russerne blev enige om at poste et batting-gennemsnit på erstatningsrumfartøjerog besætningens mission blev forlænget med yderligere seks måneder.
En ny Soyuz-besætning – kommandør Oleg Kononenko, Nikolai Chub og NASA-astronaut Loral O’Hara – er planlagt til at lancere fra Kasakhstans Baikonur Cosmodrome den 15. september.
Prokopyev, Petelin og Rubio vil løsrive sig og vende tilbage til Jorden 12 dage senere. Dermed vil Rubio sætte en ny amerikansk rekord for en amerikansk astronauts længste enkelte rumflyvning.
Lanceret ombord på en SpaceX Falcon 9 raket den 2. marts, Crew-6-passagerer vil have tilbragt 185 dage og 22 timer uden for planeten, cirklet kloden 2.976 gange og rejst 78,9 millioner miles gennem rummet. På tidspunktet for splashdown vil Bowen, besætningens eneste rumveteran, have tilbragt 227 dage i rummet på fire missioner.
Under deres mission bød Crew-6-astronauterne velkommen til syv besøgende køretøjer, inklusive to ubemandede Cargo Dragon-rumfartøjer, to russiske Progress-forsyningsskibe, et Northrop Grumman Cygnus-fragtskib og to piloterede Crew Dragons.
De foretog også tre rumvandringer. Bowen og Hoburg vovede sig ud to gange for at installere nye soltæpper, og Alneyadi tog med Bowen på en tredje udflugt for at genvinde en fejlbehæftet antennepakke og for at udføre anden vedligeholdelse.
“Det har bestemt været en oplevelse for livet og en sand ære at kunne tilbringe seks måneder, seks utroligt korte måneder, leve og arbejde ombord på denne utrolige kredsende forpost,” sagde Hoburg, før han forlod stationen. “Jeg synes, vi har gjort meget.”
Jeff Koons: The 60 Minutes Interview
Bekymringerne om læringstab på grund af pandemien fortsætter
Handelsminister Gina Raimondo siger, at erhvervsledere er “meget bekymrede” over en regeringsnedlukning