Deshaun Watsons aften startede med et valg 6. Han og tight-enden Harrison Bryant var ikke på samme side i Cleveland Browns’ første spil i mandagens kamp, Watson kastede bredt og blev slået, før Alex Highsmith greb den og løb ind til en Steelers touchdown.
Du kan ikke engang sige, at leg definerede Watsons tid med Browns. Foruroligende historier uden for banen, en 11-spils karantæne og mulig fortrydelse over en latterlig fuldt garanteret kontrakt definerer Watsons tid hos Browns. Men hans middelmådige komedie er også en del af historien.
Browns forventede, at Watson ville være meget bedre, end han har været, og rampelyset er endnu lysere, efter at Nick Chubb pådrog sig en sæsonafsluttende knæskade mod Pittsburgh Steelers. Watson spillede ikke godt igen mandag aften i et 26-22-tab til Steelers.
Pittsburgh scorede et klart touchdown i fjerde kvartal, da Watson fumlede. Med Browns førende 22-19 sent i kampen, blev Watson ramt af Highsmith, og TJ Watt tog fumlen op og returnerede den 17 yards for et touchdown. Steelers scorede 14 point efter to Watson-omsætninger. Watson formåede ikke at samle Browns, og Steelers holdt fast ved at vinde. Watson gennemførte 22 af 40 afleveringer i 235 yards, en passervurdering på 70,3 og tre samlede omsætninger.
Browns betalte Watson 230 millioner dollars, alt sammen garanteret. De betalte ham, som om han var en frelser af franchisen. Det har det ikke været endnu. Nu har Browns brug for Watson til at udføre forseelsen, og de aner ikke, om han kan gøre det.
Deshaun Watson har en hård nat
Med hensyn til fodbold behøvede Watson ikke at bære Browns. Forsvaret så godt ud i uge et. Chubb er en af de bedste running backs i fodbold. Chubb, ikke Watson, var omdrejningspunktet for angrebet.
Det hele ændrede sig i andet kvartal mandag aften, da Chubb blev ramt lavt af Steelers safety Minkah Fitzpatrick og knugede sit venstre knæ af smerte. Hittet var så dårligt, at ABC nægtede at vise replayet. Chubb blev taget væk.
Efter kampen, Browns træner Kevin Stefanski bekræftede, at skaden ville afslutte hans sæson.
Pludselig blev Watsons kampe som Browns’ quarterback en meget større aftale. I slutningen af sidste år spillede han ikke godt, selvom den lange pause på grund af udelukkelsen kunne være skyld. Han missede mange afleveringer i den første uge, selvom dårligt vejr var en faktor. Watson spillede ikke specielt godt mod Steelers, og på et tidspunkt løber undskyldningerne ud.
Watson lavede ikke meget mandag aften. Han blev kaldt til et par 15-yards straffe. I den første rev han linebacker Kwon Alexanders ansigtsmaske, mens han løb ud af banen, hvilket førte til et flag for unødvendig ruhed. Han var heldig ikke at modtage endnu en straf for at lægge hænderne på en dommer. Senere, på en tredje-og-12, greb han ansigtsmasken af en forfølgende Steelers-forsvarer og blev ramt med endnu en 15-yards straf.
Det var slemt nok, at Watson ikke fik nok yards fra Browns. Pludselig var han årsagen til, at Cleveland kom tilbage.
Steelers tager føringen med endnu en Watson-omsætning
Watson lavede nogle afleveringer sent i kampen. Tilbage til sin egen 3-yard linje slog han en enorm tredje-og-13 til Elijah Moore for et første forsøg. Han lavede et par afleveringer mere til Amari Cooper for at holde kæderne i gang.
Men en omsætning, der førte til Watts kampvindende touchdown, var nøglen. Steelers’ angreb gjorde ikke meget til det punkt. Det så ud til, at den eneste måde, Steelers ville vinde, var med et defensivt touchdown, og Watsons fumle gjorde det. Cleveland vil ikke betale 230 millioner dollars for at det sker.
Browns havde et sidste skud på sejren, da forsvaret kom med et stort stop med omkring tre minutter tilbage. Watson begyndte at flytte angrebet. Steelers spillede dybt, og Watson udnyttede det. Efter to minutters advarsel var Browns nede med fire point med bolden på Pittsburghs 47-yardlinje. Men på andenpladsen efter den to-minutters advarsel kastede Watson ufuldstændigt under pres. På tredje down tog Watson en sack. Det førte til fjerde-og-10 og Watson kastede ufuldstændigt. Måske var der et afventende opkald på Browns modtager Donovan Peoples-Jones, der ikke blev ringet op, men det er ikke sådan, at Browns kan bebrejde ham. Forseelsen kunne ikke overvinde et ubesvaret opkald mandag aften.
Browns opgav en masse udkast til at få Watson, betalte mange penge for en kontraktforlængelse og sørgede over erhvervelsen af Watson, mens de beskæftigede sig med flere beskyldninger om seksuel forseelse. Og trods alt dette kunne Browns ikke engang få en god quarterback ud af aftalen.