WASHINGTON (AP) – Den republikanske Florida-guvernør Ron DeSantis’ kontor sagde fredag, at han “ikke har nogen planer” om at mødes med præsident Joe Biden, når demokraten flyver til Florida i weekenden for at undersøge skaderne fra orkanen Idalia, hvilket tyder på, at dette kunne hindre katastrofeberedskab.
“I disse landlige samfund, og så kort tid efter påvirkningen, kunne de sikkerhedsforberedelser alene, der er nødvendige for at iscenesætte et sådant møde, standse den igangværende genopretningsindsats,” sagde DeSantis-talsmand Jeremy Redfern i en erklæring.
Idalia gik i land langs Big Bend-regionen i Florida onsdag morgen som en kategori 3-storm, der forårsagede omfattende oversvømmelser og skader, før de flyttede nordpå for at oversvømme Georgia og Carolinas. Biden flyver til Florida på lørdag for personligt at besøge Damages.
DeSantis, der foregribende går ud af et møde, modsiger Biden selv, som, da han blev spurgt efter en begivenhed i Det Hvide Hus sidste fredag, om han ville mødes med DeSantis under sin rejse til Florida, svarede: “Ja.”
Det er også en pause fra den seneste fortid, siden Biden og DeSantis mødtes, da præsidenten turnerede i Florida efter orkanen Ian ramte staten sidste år, og efter Surfside-lejlighedens kollaps i Miami Beach i sommeren 2021. Men DeSantis stiller nu op som præsidentkandidat, og han forlod den republikanske primære vej i sidste uge med Idalia på vej til sin egen stat.
Det Hvide Hus talskvinde Emilie Simons svarede: “Præsident Biden og førstedamen ser frem til at mødes med medlemmer af samfundet, der er ramt af orkanen Idalia, og gennemgå stormens påvirkninger.”
“Deres besøg i Florida planlægges i tæt koordination” med Federal Emergency Management Agency “og statslige og lokale ledere for at sikre, at der ikke er nogen indvirkning på indsatsoperationer,” sagde Simons i sin erklæring.
Politikken med at lægge rivalisering til side i kølvandet på naturkatastrofer kan virkelig være kompliceret.
En anden præsidentkandidat fra 2024, den republikanske tidligere New Jersey-guvernør Chris Christie, blev i republikanske kredse kritiseret bredt for at kramme daværende præsident Barack Obama under en rundvisning i den skade, orkanen Sandy i 2012 gjorde på hans stat. Christie blev endda spurgt om hændelsen i sidste måned under den første republikanske præsidentdebat i Milwaukee.
Både Biden og DeSantis sagde oprindeligt, at det ville betyde mere end politik at hjælpe stormofre, men DeSantis begyndte at antyde, at logistiske problemer kunne komplicere et præsidentbesøg senere på ugen.
“Der er et tidspunkt og et sted at have en politisk sæson,” sagde guvernøren, før Idalia landede. “Men så er der et tidspunkt og et sted at sige, at dette er noget, der er livstruende, det er noget, der potentielt kan koste nogen livet, kan koste dem deres levebrød.”
I fredags fortalte guvernøren til journalister fra Biden, “en ting, jeg fortalte ham i telefonen” var, at “det ville være meget ødelæggende at have hele det sikkerhedsapparat, der er” med præsidenten, “fordi der kun er så mange måder at komme ind på. ” ind i mange af de mest berørte områder.
“Det, vi ønsker at gøre, er at sikre, at strømgenopretningen fortsætter, og at hjælpeindsatsen fortsætter, og der er ingen forstyrrelser i det,” sagde DeSantis. Udtalelsen om den manglende planlægning af mødet kom senere, og Redfern henviste til guvernørens tidligere kommentarer, da han blev spurgt, hvordan Idalias efterspil kunne adskille sig fra Ians eller Surfside-kollapset, da DeSantis og Biden holdt sammen.
DeSantis har bygget sit Hvide Hus-bud op omkring at afmontere, hvad han kalder demokraternes “vågne”-politik. DeSantis vækker ofte jubel ved GOP-møder ved at erklære, at det er tid til at sende “Joe Biden tilbage til sin kælder”, en henvisning til demokraternes hjem i Delaware, hvor han tilbragte meget af sin tid under de tidlige nedlukninger af coronavirus-pandemien.
Biden antydede dog tidligere på ugen, at han og DeSantis nemt samarbejdede. Mens han leverede pizzaer til arbejdere i FEMAs hovedkvarter i Washington, sagde præsidenten, at han talte med DeSantis så ofte om Idalia, at “der burde være direkte kontakt” mellem de to.
National sikkerhedsrådgiver Liz Sherwood-Randall fremhævede Ian og Surfsides oplevelser, da de fortalte journalister i Det Hvide Hus i denne uge, at Biden og DeSantis “er meget kollegiale, når vi har arbejdet sammen for at hjælpe amerikanere i nød, Florida Citizens i Brug for.”
Alligevel kan post-idalsk politik være kompliceret for begge sider.
Præsidenten annoncerede sit bud på genvalg i april, men afstod for det meste fra at føre kampagne og foretrak i stedet at lede regeringen. Det Hvide Hus søger nu yderligere 4 milliarder dollars til at reagere på naturkatastrofer som en del af dets supplerende finansieringsanmodning til Kongressen, hvilket bringer det samlede beløb op på 16 milliarder dollars og viser, at de brande, oversvømmelser og orkaner, der er intensiveret i en tid med klimaændringer, i stigende grad pålægger amerikanske skatteydere højere omkostninger.
DeSantis spekulerer i mellemtiden på, om hans kampagne kan overleve i det lange løb. Fire måneder før den første afstemning i Iowa caucuses er DeSantis stadig langt bagefter den tidligere præsident Donald Trump, den første favorit i de republikanske primærvalg. Og han har gennemgået gentagne ændringer i kampagnelederskab og genstart af sit image i et forsøg på at omfokusere sit budskab.
Super PAC, der bakker op om DeSantis’ kandidatur, har stoppet sine dørbanker-operationer i Nevada, som stemmer om tredjepladsen på den republikanske præsidentkandidatkalender, og flere stater, der vil afholde Super Tuesday-primær i marts, endnu et tegn på vanskeligheder.
__
Associated Press-skribent Brendan Farrington fra Tallahassee, Florida bidrog til denne rapport.