Denny Hamlin vandt NASCAR playoff-løbet på Bristol Motor Speedway, da to tidligere mestre blev elimineret fra titelstriden lørdag aften.
Joey Logano blev den første forsvarende mester, der blev elimineret i første runde, da han styrtede tidligt på tredje etape og sluttede på en 34. plads. Han så som tilskuer, da den tidligere Joe Gibbs Racing-holdkammerat Hamlin fejrede sin 51. karrieresejr.
Kevin Harvick, som stopper ved sæsonens slutning, blev også elimineret efter at have afsluttet fem omgange på en 29. plads. Harvick var den første kører i 2014, der vandt mesterskabet i dette eliminationsformat.
“Vi har været sådan hele året, inkonsekvente, og i aften missede vi en kilometer,” sagde Harvick. “Jeg har haft nogle gode dage og nogle dårlige dage, men det er helt klart den værste dag med kofangerne. Jeg havde ikke rigtig mange forventninger, på trods af hvor op og ned året var. Det er, hvad det er, det er sandsynligvis, hvad vi har fortjent.”
Daytona 500-vinderen Ricky Stenhouse Jr. og Michael McDowell blev også elimineret, selvom de endte på sjettepladsen.
Hamlin blev bublet efter at have stoppet sin Toyota nr. 11 på målstregen. Han tog det ternede flag op og kom derefter i et verbalt skænderi med vrede tilskuere.
“Alle kan lide en vinder, ikke?” først hånede han.
Han pralede selvsikkert, at “dette er vores år” for et mesterskab, og henvendte sig derefter direkte til publikum.
“Jeg slog din yndlingschauffør,” hånede han.
“WHO?” spurgte melderen.
“Alle dem,” sagde Hamlin, da han tog afsted for at fejre, sandsynligvis med det 23XI Racing-team, han grundlagde, efter at Bubba Wallace bragede sig ind i anden runde med en 14. plads.
Hamlins dialog med offentligheden fortsatte gennem hele sæsonen, smittede over på sociale medier og begyndte i Bristol, allerede før han tog det ternede flag. I Bristol præsenterede chaufførerne sig selv, og da han blev bublet, da han kom ind, gad han ikke oplyse sit navn.
“Du ved det,” smilede han og gik fra scenen.
Wallace gav Hamlin begge sæder i Hamlins 23XI Racing-biler i næste runde ved at køre et rent løb. Han sluttede sig til Tyler Reddick, vinder i sidste uge i Kansas, som 23XI-kørere for at slutte sig til teamejeren i næste runde.
Wallace blev også udråbt og citeret den seneste US Women’s Open-vinder Coco Gauff for at motivere ham på trods af modløsheden.
“Gud, jeg elsker det (ting),” sagde Wallace om buerne. “De talte os. Som Coco Gauff sagde: “Alt, de gør, er at tilføje brændstof til ilden.” Jeg elsker det.”
Han fejrede det med teamets medejer Michael Jordan, som så med fra Wallaces kasse. Wallace, som er sidst i det nu 12-kører-felt, sagde, at han var “mentalt udmattet” efter at være kommet videre i slutspillet. Han faldt sammen mod siden af sin Toyota for at få vejret.
Logano blev elimineret lige efter halvvejsmærket, da han bragte nr. 22 i garagen med ødelagte dele, der sandsynligvis var katastrofale for hans sæson. Den to-dobbelte mester var 12. og på eliminationsboblen, da han blev restitueret i styrtet.
“Det kommer til at kræve et mirakel på dette tidspunkt. Måske vil der ske noget, og på et tidspunkt kan vi komme ind,” sagde Logano efter at være steget ud af sin bil. “Jeg vil bare sidde og se spændt på. Det er en skam. Nu vil jeg se løbet som alle andre.”
Loganos bil blev beskadiget, efter at han kørte ind i Corey LaJoie, som kørte på en tolvteplads, da LaJoie snurrede ind på Loganos vej. Logano tog sin bil til pitten, men da det blev fastslået, at skaden skulle repareres i garagen, var Loganos nat slut.
“Vi er lige hurtige nok. Du kan ikke gå ned en omgang, du er bag Bristol på genstarten, og de støder sammen foran dig, og du bliver fanget,” sagde Logano. “Det er vores skyld. Vi gik ikke hurtigt nok med vores Mustang.”
Det første eliminationsløb i NASCAR-slutspillet blev afbrudt af regn i næsten 15 minutter i starten af anden etape.
Denne artikel dukkede oprindeligt op på USA TODAY: Denny Hamlin vinder i Bristol, Joey Logano ud af NASCAR-slutspillet