Satellitten skulle kun holde i to år. Men han er stadig rask som 20-årig.
Canadas Scisat trodser alle forventninger til liv på et afgørende tidspunkt i menneskehedens historie ved at hjælpe med at overvåge virkningerne af menneskeskabte klimaændringer. Gennem hele sit lange liv – dets 20-års lanceringsjubilæum faldt den 12. august – har Scisat leveret konsekvente data for at hjælpe os med at helbrede Jordens atmosfære, hvis vi tager os tid til at være opmærksomme.
Tre ting har gjort det muligt for den canadiske rumfartsorganisation at blive ved med at betjene satellitten så længe, siger programchef Marcus Dejmek til Space.com. For det første behøver satellitten lidt brændstof for at forblive stabil i sin bane. Dataprodukterne bliver også konstant optimeret til at spore flere gasser og kemiske arter, selv med forældede (hvis sunde) værktøjer. Endelig giver en passende satellit og konstante opgraderinger tilsammen Scisat mulighed for at levere produkter, der er relevante for sine brugere, hvilket genererer tilstrækkelig efterspørgsel til at holde offentlige budgetter i gang.
“Jeg ville heller ikke gøre mit job, hvis jeg ikke sagde, at en del af dette svar var at have en dedikeret gruppe af personale, der opererer og forstår rumfartøjets hardware over tid,” understregede Dejmek. Ligesom en bil har satellitterne brug for service, men i stedet for et olieskift får den lille Scisat softwareopdateringer og hardwarejusteringer. “Menneskene der er bare fantastiske, og de er forreste med succes.”
Relaterede: Jorden bliver varmere i et hurtigere tempo på trods af løfter om regeringshandling
Scisat blev udviklet og bygget for 63 millioner CAD i 2003 (ca. 97 millioner CAD eller 71 millioner USD med dagens priser, selvom inflationen er forskellig mellem de to lande). NASA fløj den gratis på Pegasus, som er en luftaffyret raket, der nu drives af Northrop Gruman. Den flyvning var i bytte for Canadas robotteknologibidrag til rumfærgeprogrammet (rumfartøjet var stadig i drift dengang) og til den internationale rumstation, som betaler for videnskabelige poster og for astronauter.
Relaterede: Canadiske Artemis 2-astronaut fik sin plads på månen med ‘kartoffelsalat’
Den lille satellit – knap på størrelse med en dobbeltseng – bruger to videnskabelige instrumenter til at identificere gasser og partikler i jordens atmosfære. Under videnskabelig ledelse af en koalition af canadiske universiteter undersøger Scisat erosionen af vores planets beskyttende ozonlag. Dette lag blokerer for skadelig stråling fra solen, før strålerne når jordens overflade.
Blandt de mange resultater af Scisat er søgningen efter forurenende stoffer i atmosfæren, der aldrig før er identificeret fra rummet. Et eksempel er kølemiddelgassen HCFC-142b, der bruges til at erstatte chlorfluorcarboner. Chlorfluorcarboner var et almindeligt produkt i kølemidler, skum, aerosolsprays og opløsningsmidler indtil slutningen af 1980’erne. Ozonlagsnedbrydende stoffer er ikke så almindelige i dag efter Montreal-protokollen fra 1987; nationer, der har underskrevet denne protokol, har udfaset sådanne stoffer.
Scisat sporer også luftforurenende stoffer som sod og andre partikler fra skovbrande. Dette år var Canadas værste naturbrandår nogensinde. En del af landet svarende til størrelsen af Grækenland er allerede blevet brændt, canadiske føderale data indikerer: 51.000 kvadrat miles (13,3 millioner hektar). Den størrelse er næsten syv gange Canadas årlige gennemsnit over det seneste årti.
Da sæsonen kun er august, er den ikke næsten slut; denne måned førte en voldsom brand i de nordvestlige territorier til evakueringen af byen Yellowknife. Et andet sæt skovbrande i Quebec i juni skabte røg så tyk, at Venus-lignende gul himmel glødede over New York City. Fanen krydsede endda havet til Europa.
Relaterede: Røg fra canadiske skovbrande kvæler det amerikanske midtvest, når Europa (satellitbilleder)
“Det er blevet gjort klart, at der bør være voksende bekymring for, at hyppigere og intense naturbrande eroderer ozonlaget og derfor kan “forsinke ozongenvinding i en opvarmende verden,” sagde Scisats Dejmak, med henvisning til en Natur-artikel fra marts 2023, der bruger data. fra missionen
Scisat sporer ikke kun forurenende stoffer, det kan også hjælpe med at kortlægge dem efter højde. Et instrument kendt som et Fourier-transformationsspektrometer gør det muligt for satellitten at observere de underliggende sporgasser i en lodret fordeling, hvilket i det væsentlige betyder i skiver af Jordens atmosfære. Begge Scisats instrumenter optager også spektrene (lyssignaturer) af sollys, der skinner gennem atmosfæren; denne proces giver forskerne mulighed for at analysere de kemiske elementer i luften.
Og det er ikke alt, Scisat har gjort på det seneste. I en videnskabelig publikation har forskere overvåget vanddamp i stratosfæren siden det massive udbrud af Tonga-vulkanen i 2022. Satellitten har genereret mindst 70 kraftige optegnelser siden dens opsendelse for 20 år siden, sagde Dejmak. Dataene vil fortsat være nyttige, selv efter missionen slutter tidligst i 2024, baseret på nuværende finansiering.
RELATEREDE HISTORIER:
— Canadian Space Agency: Canadarm, Artemis 2 månemission og astronauter
— Klimaændringer: årsager og virkninger
– Jordens atmosfære: Fakta om vores planets beskyttende tæppe
Mens Canada endnu ikke er ved at bygge en direkte efterfølger til Scisat, er landet i de tidlige stadier af udviklingen af WildFireSat, som ville være optimeret til at spore aktive skovbrande og advare førstehjælpere i felten så hurtigt som muligt.
Den 20-årige Scisat rejser også et spørgsmål, som også er blevet diskuteret i NASA og European Space Agency-kredse: at sikre, at nye missioner går live for at erstatte eller forbedre satellitter, der med tiden vil ældes.
NASAs Karen Germain, direktør for agenturets Earth Science Division, talte ved en livestreamet klimaforandringer den 20. juli om, hvor vigtigt det er at holde en række forskellige missioner i rummet.
“Denne brede mangfoldighed af observationer, der er blevet vedligeholdt over tid, har lært os meget om, hvad vi forstår om, hvordan og hvorfor jordsystemet, herunder klimaet, ændrer sig,” sagde han og bemærkede, at videnskaben inkluderer aspekter som energicyklus, klimavariabilitet og ændringer i atmosfæren.
“Vores videnskab er ikke færdig, før vi kommunikerer den,” tilføjede Germain og sagde, at dette især gælder, når det kommer til offentlig sikkerhed. “Dette har aldrig været mere vigtigt eller overbevisende, end det er i dag.”