Spaniens sejr i søndagens VM-finale for kvinder var triumferende. Det skulle bare have været glædeligt for de spillere, der var “vokset op og troede, at fodbold ikke tilhørte os,” som anfører Irene Paredes sagde i lørdags; spillere, der havde udfordret det berygtede Spanien macho kultur, dedikerede deres liv til fodbold og hævede deres land til sportens højdepunkt.
Men i stedet udløste det komplicerede følelser. Så senere udløste præsidenten for det spanske fodboldforbund Luis Rubiales kontrovers.
Under den traditionelle prisuddeling på VM-banen kyssede han veteranen midtbanespiller Jenni Hermoso på læberne.
Mens festlighederne fortsatte i omklædningsrummet, blev Hermoso udspurgt og drillet om kysset, og svarede han mellem latter og smil: “Hej, men jeg kunne ikke lide det!”
Hun og hendes holdkammerater erfarede, at kysset var blevet fanget på video fra direkte tv-udsendelser. De viste videoen og reagerede med høje skrig i chok.
Blandt fans har det skabt forvirring og forargelse. Der er intet, der tyder på, at Hermoso og Rubiales er i et forhold, eller at kysset var andet end uønsket. For mange lugtede det af den machismo, der stadig dominerer det spanske samfund.
Det var et “angreb på [Hermoso] og på alle de kvinder, der fejrede Spaniens mål i søndagens finale, skrev Nadia Tronchoni, redaktør for El País. makirulisme. Hvilken lille følsomhed.”
Rubiales blev dog ikke lavet der. Han dukkede senere op i omklædningsrummet med armen om Hermoso. Han lovede spillerne en tur til Ibiza (et populært feriested på øen) og han fortalte hele rummet, at han giftede sig med Hermoso.
Da spansk radio blev spurgt om kysset og det ramaskrig, der fulgte, han sagde: “Der er idioter overalt. Når to mennesker har et lille show af hengivenhed, kan vi ikke være opmærksomme på idiotien.”
Hans frække reaktion afspejlede på mange måder hans håndtering af en dybere kontrovers. Sidste sommer rejste nøglespillere på kvindelandsholdet en række bekymringer over for træner Jorge Vilda og forbundet. De hævdede, at personalet, som engang ville have været “diktatorisk”, forblev uprofessionelt. forklarede de at miljøet havde skadet både holdets præstation og deres “emotionelle og personlige tilstand”. De følte sig ustøttede, og i september sendte 15 af dem e-mails til forbundet, der indikerede, at de ville afslå invitationer til landshold “indtil situationen er vendt”.
Forbundet, ledet af Rubiales, svarede med en stærkt formuleret erklæring, der offentliggjorde disse e-mails, hvilket i det væsentlige bagvaskede spillerne og forvandlede de sidste 11 måneder til et dramatisk, splittende og angstfyldt rod.
Da spillerne vandt i søndags på trods af den spænding og uden flere talentfulde holdkammerater, der havde trukket sig fra truppen i protest, så Rubiales ud til at lave sjov med disse spillere, eller i det mindste alle dem, der havde kritiseret ham for hans håndtering af deres bekymringer. .
“Vi har arbejdet meget hårdt for at være her – og det på trods af, at nogle ikke gav os lov,” sagde han. “Det er en meget lille procentdel, men en procentdel, der var forarget.” Han afsluttede med at fortælle disse mennesker “ikke at tale uden at vide det”, men præciserede ikke, hvem han henviste til.
Hver eneste af hans søndagsløjer tog opmærksomheden fra de sejrrige spillere. Han kom igennem festlighederne, krammede entusiastisk spillere og poserede til billeder med Vilda. Separate billeder også viste sig at vise ham kysse en anden spiller, Olga Carmona, på kinden. (Han blev også afbildet kysse Vilda.)
Efterhånden som videoen af Hermosos kys spredte sig, blev fordømmelsen også. Nogle spanske journalister har påpeget, at forbundets politik om seksuel vold siger, at “tvangskys” betragtes som “uacceptabel adfærd med umiddelbare konsekvenser”.
FIFA reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentarer til situationen. Forbundet har reageret ved at forsøge at dæmpe den skumle strid. Det udstedte en erklæring på spansk, der siges at være fra Hermoso, som sagde:
“Dette var en fuldstændig spontan og gensidig gestus på grund af den enorme glæde, som sejren ved VM gav os. Præsidenten og jeg har et fremragende forhold, hans opførsel med alle var fremragende, og det var en naturlig gestus af hengivenhed og taknemmelighed. Vi vandt et verdensmesterskab, og vi vil ikke miste det vigtige af syne.”
Hermoso lagde dog ikke udtalelsen på sociale medier.
Hans eneste indlæg fra spillet er en video fra lufthavnen, hvor han svimlende forsøger at navigere gennem sikkerhedskontrollen med sin guldmedalje om halsen.
Kysset havde tilsyneladende ikke dæmpet hendes glæde, men det betyder ikke, at det var harmløst.
“Denne søndag,” skrev Tronchoni i El País, “fejrede vi noget mere end en titel. Især os. Kvinderne, pigerne, pigerne i dette land, fejrede, at vores stædighed endelig havde besejret machismo.
“Men der er stadig lang vej igen,” konkluderede han. “Fordi kvinder kysser, hvem vi vil, og når vi vil. Fordi et kys på munden overraskende nok er en aggression. Endnu værre, hvis kysset kommer fra en overordnet. Vi er i 2023. Og disse gestus er uforsvarlige”.