DeJong ser godt tilpas med Giants efter ‘turbulent’ start på sæsonen, der oprindeligt blev vist på NBC Sports Bay Area
Paul DeJong blev født i Orlando, men i en ung alder flyttede hans familie til Illinois, og han fortsatte med at spille baseball på Illinois State University. St. Louis Cardinals var ikke ligefrem deres hjembyhold, men de var heller ikke langt fra det.
DeJong voksede op omkring fem timer fra Busch Stadium, og det tog ham kun to år at nå dertil, efter at Cardinals tog ham i fjerde runde af 2015 MLB Draft. Han endte med at spille næsten 700 kampe for Cardinals. Han var nomineret til årets rookie. Han var en All-Star. Han underskrev også en langsigtet forlængelse, før han overhovedet havde afsluttet et helt års tjeneste.
“Det er en førsteklasses organisation, og det er præcis, hvor jeg ønsker at være langsigtet,” sagde DeJong efter at have underskrevet en seksårig aftale i 2018.
DeJong var tæt på at bestå alle seks år, men Cardinals spillede chokerende dårlig baseball i første halvleg. Ved deadline sendte de ham til Toronto Blue Jays, som havde brug for et boost efter at have mistet shortstop Bo Bichette til en skade. DeJong var ikke i stand til at levere det, idet han gik 3-af-44, før han blev frigivet, men det burde måske ikke være en overraskelse, når man ser tilbage på hans karriere.
Den handel var det første store skridt i DeJongs professionelle liv. En dag før han fyldte 30, blev han sendt til den anden liga og et andet land, og han fandt aldrig sin komfortzone. Det ser dog helt sikkert ud som hjemme i orange og sort.
DeJong slog en to-runs homer i sit andet slag fra Giant og røg derefter en to-runs single til center i 10. for at give San Francisco føringen og til sidst en 8-6 sejr over Philadelphia Phillies. Han indrømmede, at alt i Toronto “skede hurtigt” under et interview på NBC Sports Bay Areas “Giants Postgame Live”.
“Jeg var ude af St. Louis i et par timer; jeg havde ikke mange indpakninger,” sagde DeJong. “Men denne gang var jeg i stand til at forberede mig lidt mere og komme ud herfra, og gutterne var fantastiske. Det var fantastisk.”
DeJongs første spil kom 13 år efter Cody Ross’ første optræden med Giants. Når du tænker på et veterancenterinteriør, der gør en indvirkning, er Marco Scutaro i 2012 måske en bedre sammenligning.
Begge dele ville være et udbrud, og lige nu har giganterne ikke brug for et udbrud. De skal simpelthen være kompetente kort sagt.
DeJongs homer var den første af en Giants shortstop siden deadline dagen og kun den anden siden den 11. maj. Han havde det første spil med fire RBI af en Giants shortstop i år og udlignede sit samlede hit i den korte tid i Toronto.
Gianterne vil være uden Brandon Crawford (underarmsbelastning) i mindst en uge mere, og de er ikke helt sikre på, hvad de får af veteranen, når han vender tilbage. Casey Schmitt har haft det svært, og Marco Luciano er skadet. Johan Carmargo er nu væk, og staben foretrækker meget at beholde Thairo Estrada på anden base.
For nu har giganterne bare brug for DeJong til at strække opstillingen og levere et godt forsvar – hvilket han også gjorde i onsdags – i en nødsituation. Deres shortstops ligger sidst i de store ligaer i WrC+ og 27. i WAR, så det er ikke et højt niveau. På sin første dag toppede DeJong det nemt og gentagne gange.
“Jeg tror ikke, han kunne være vokset mere i kampen,” sagde cheftræner Gabe Kapler til journalister i Philadelphia.
DeJongs tredje hit hjalp Giants med at vinde på en dag, hvor Camilo Doval blev den første pitcher i franchisehistorien til at redde i fire lige pitching-optrædener. De halter hjem og skal nu møde ligaførende Atlanta Braves igen.
Vejen frem er ikke nemmere, men det eneste, der betyder noget lige nu, er at samle sejre, og 66. i sæsonen tillod Giants at holde trit i NL wild card-løbet. For tre uger siden troede DeJong, at han ville hjælpe Blue Jays med at vinde en wild card-plads i den anden liga.
“Det har været en hvirvelvind for mig,” sagde hun. “Jeg er bare glad for at være her og hjælpe holdet.”
Download og følg Giants Talk-podcasten