FORT WORTH — Inden Deion Sanders overhovedet går ind i presserummet, brager Deion Sanders’ stemme fra gangen ind i tarmene på TCU’s fodboldstadion.
Deion ankom med kvitteringer, sagde han. Allesammen. Kvitteringer for miles. Han beholder dem alle og har dem alle. Han glemmer dem heller ikke.
Ikke bogstaveligt modtaget, selvfølgelig. Coach Prime bærer ikke rundt på de tynde hvide kvitteringer, som kasserere deler ud. De kvitteringer, han medbringer, er fra tvivlerne.
Og pokker, før hans Colorado Buffaloes marcherede ind i Fort Worth og lamslåede TCU #1. 17, 45-42, var der nogle tvivlere. Mange af dem.
“Jeg gemmer kvitteringerne,” knipsede han.
Han så hvad Du skrev, knurrede han til en forfatter, inden han gik videre til næste spørgsmål. Åh, sagde han til en anden, vil du spørge ham om hans søn, quarterback Shedeur Sanders, og hans rekord på 510 passerende yards?
“Shedeur Sanders? Fra HBCU?” afbrød hun og stirrede på ham under sin hvide hat, en guldkæde hang rundt om hendes hvide sweatshirt. “Ham, der spillede på Jackson sidste år? Den, hvor du spurgte mig, hvorfor jeg ville give ham ejerjobbet? var det ikke dig?”
Da han talte om Colorados wide-receivers i offseason, troede ingen af os på ham, sagde han. Hvad har de gjort? Fire af dem havde 100 yards – endnu en skolerekord.
Ingen af os troede på hans hold, sagde han, en gruppe, der gik ind i denne kamp som underdogs med tre touchdowns.
Ingen troede på det, fordi vi selvfølgelig ikke troede på det. Hvorfor skulle vi det? Colorado havde vundet en kamp i sine sidste 12, havde ikke vundet en top 20 landevejssejr siden 2002 og blev ledet af en nystartet FBS-træner, der havde brugt offseason på at orkestrere den mest hidtil usete eftersyn i college-fodboldhistorien: 70 nye spillere med stipendier , ni, der har returneret deres legater.
Så nej, vi troede ikke på det.
“Jeg talte og talte om det, og du troede mig ikke,” sagde hun. “Vi har et par fyre, der burde være banebrydende for Heisman lige nu.”
Åh, det har han helt sikkert ret i.
Shedeur Sanders, Deions søn, kastede fire touchdowns på vej til sin skolerekord i et 38-til-47-spil med mesterlig præcision. Travis Hunter, den tidligere nr. 1-rekrutt Deion, der blev kastet ud af staten Florida for to år siden, spillede 129 skud i et tomandsshow i 90 graders varme. På cornerback havde han en mållinje-interception og et afleveringsbrud i fjerde kvartal. Ved catcher fangede han 11 afleveringer på 119 yards.
Colorado-offensiven, ledet af den tidligere Kent State-cheftræner Sean Lewis, sydede mod et program, der spillede i sidste års nationale mesterskabskamp. Hvilket twist. De 45 point var lige så mange, som holdet scorede i de sidste tre kampe i sin 1-11 sæson sidste år.
Det var et andet hold. Meget anderledes. Sanders ændrede CU-liste som ingen træner i sportens moderne historie. Ud med de “gamle møbler”, sagde han engang, og ind med de nye børn.
Sanders hentede mere end 50 nye spillere ind, og det var lige efter forårets træning. Mens nogle foretog overførslen frivilligt, hævder mange af overførslerne, at Sanders dybest set afskar dem. Sanders brugte det, der kaldes en “trænerfritagelse”, der blev gjort tilgængelig i henhold til NCAA-reglerne for at give førsteårstrænere mulighed for at skære ned på stipendiatspillere.
Han skjulte sig ikke for dette faktum. Faktisk gjorde han det kendt fra begyndelsen, da han under sin første tale til holdet bad CU-spillerne om at gå ind på portalen, fordi: “Jeg bærer min bagage med mig, og jeg er Louis (Vuitton), ok? “
I rene, hvide uniformer med guldbogstaver så Buffaloes flotte ud lørdag – og spillede endnu bedre. De scorede i fem af deres sidste syv boldbesiddelser, hvor angrebet opvejede et svagt forsvarsspil i en vild kamp på det udsolgte Amon G. Carter Stadium.
Der var seks føringsskift i anden halvleg. Det gik frem og tilbage. TCU tog sin første føring sent i tredje kvartal, gentog føringen med 10:49 tilbage, og så igen med 7 minutter tilbage.
Primes Louis Vuitton havde et svar på alt fra hornede frøer. Hunter, dobbeltstjernen, sprang til en 43-yard afslutning på fjerde down for at forlænge et eventuel touchdown-drev i det fjerde. På det næste drive, på fjerde og 2, gik Dylan Edwards, alle 5 fod 9, 170 pounds selv, en stram reb 46 yards ned ad sidelinjen for det endelige kampvindende touchdown med 4:25 tilbage.
Hunter vil få Heismans odds til at skyde i vejret. Det burde den i hvert fald. Og hvilken historie det har. Sanders afskedigede georgieren fra Seminoles, mens han trænede i Jackson State. Han blev den højest rangerede rekrut, der nogensinde har skrevet under med en HBCU.
Lørdag blev den første FBS-spiller i mindst de sidste to årtier til at få 100 modtageyards og interceptions i samme spil. Bagefter talte Hunter med personalet uden for omklædningsrummet, mens han var iført en trøje med sin træners ansigt på. Det hele handler om Coach Prime her. Filmhold fulgte alle hans bevægelser. En gruppe sikkerhedspersonale flyttede med ham, mens han gik.
Han gik! Det er noget nyt. Sanders, der haltede efter at have fået amputeret to tæer i sin venstre fod i 2021, gik langs sidelinjen i det meste af spillet og brugte lejlighedsvis en skammel. Han gennemgik sin niende operation i venstre ben i juli, og først mandag fik han lov til at fjerne en støvle, han havde haft på i en måned.
Sejren kickstartede Primes embedsperiode på FBS og fulgte en af de værste strækninger af et college-fodboldprogram. Colorado afsluttede en sæson med en vinderrekord én gang i 17 år.
Omklædningsrummet efter kampen dryppede af følelser. Personalet var i tårer.
“Se,” sagde Rick George, CEO for Colorado, “vi hører alle alt og læser alt. Der var mange tvivlere, og han beviste, at de tog fejl i løb 1”.
Mens George talte med en reporter, sad hans træner i nærheden bag en mikrofon og mindede alle de kritikere, der kvidrede, da han blev ansat, om dem, der sagde, at han ikke kunne træne på major league-niveau.
Og så, udløst af et spørgsmål, introducerede Sanders et emne, som mange viger tilbage fra i jagten på diskussion. Ikke ham.
“Vi vil blive afhørt hele tiden, fordi vi gør ting, der aldrig er blevet gjort,” sagde han. »Det gør folk utilpas, når man ser en kompetent sort mand sidde og tale sin snak og gå rundt. Der er 75 % afroamerikanere i det omklædningsrum. Det er lidt truende.
“Åh, de kan ikke lide det! Gæt hvad? Vi gør hele tiden, hvad vi gør, fordi jeg er her, og jeg skal ingen steder hen. Vi kommer lige nu. Vi er der næsten.”
Nær slutningen af en af de mere bizarre pressekonferencer, du vil se, opdagede Sanders en gammel ven, ESPN-reporter Ed Werder, som fulgte ham, da han spillede for Cowboys. I foråret postede Werder, hvad der i første omgang lignede et banalt tweet, der beskrev Sanders som en “kendt fodboldmanager”.
“Tror du på det nu? Jeg læste alt det sludder, du skrev,” sagde Sanders. “Tror du det?”
Nå, Prime, vi begynder at gøre det.