David Coulthard er overbevist om, at Lewis Hamilton og Mercedes vil forlænge til næste sæson med skotten i betragtning af, om sponsorforpligtelser og billedrettigheder kan være en hindring.
Efter at have gen-signeret Hamilton i en sidste-øjebliks-bekræftelse sidste år, kom Mercedes-motorsportschef Toto Wolff ind i år, og han vil have britens fremtid låst fast så hurtigt som muligt.
Men 12 løb inde i sæsonen, og trods mange kommentarer om at være tæt på at skrive under, venter Formel 1 stadig.
“For mig er det bare et spørgsmål om, hvornår de gør det”
Der er nogen tvivl om, hvorvidt Hamilton, der kom til Mercedes i 2013 og vandt seks verdenstitler med det Brackley-baserede outfit, virkelig overvejer at skifte til Ferrari.
Coulthard tvivler stærkt på, at efter hans mening kun et fuldstændigt brud i Hamiltons forhold til Wolff kunne medføre noget sådant.
“Jeg tror ikke, der er nogen realistisk mulighed for, at Lewis forlader Mercedes, medmindre det får store konsekvenser,” sagde han til Irish News. “Og jeg kan ikke forestille mig, at det sker.
”Med hvem ville konsekvenserne være større? Selvom det var med Toto, er Lewis’ forhold til Mercedes-moderselskabet Daimler langt længere end Totos opståen som Mercedes-teamchef.
Ifølge den tidligere chauffør var det dog de mindste detaljer, såsom sponsorforpligtelser og billedrettigheder, der forårsagede blokeringen.
“For mig er det bare et spørgsmål om, hvornår de vil gøre det,” sagde hun. “Jeg er ikke klar over, at Lewis ændrer mening om at ville køre race eller ej, og jeg tror ikke, at Mercedes er i tvivl.
“Mercedes vil have noget tid fra Lewis til deres partnere. Mercedes vil have solgt sponsorat for at få adgang til deres chauffører.
“Nogle virksomheder vil være gået ind i Silver Arrows, fordi Lewis er der, snarere end George Russell. Måske vil Lewis måske lave færre dage eller have færre forpligtelser?
“Det, Lewis vil tilmelde sig, går langt ud over hans kørsel ved et Grand Prix. Det handler om, hvilke rettigheder han bevarer i forhold til sit image, og hvilke rettigheder han sælger til holdet. Mercedes køber mere end kun Lewis’ køretjenester. De køber hans salgsfremmende image og hans PR-image.
PlanetF1.com anbefaler
F1 2024 driver line-up: hvem er bekræftet til næste sæsons grid?
Fem store F1-karrieretræk: Hamilton hos Mercedes, Schumacher hos Ferrari og mere
Efter at have fået sin debut i 2007, konkurrerer Hamilton om sin 17. sæson i Formel 1, hvor briten kan prale af syv verdenstitler, 103 sejre og 104 pole positioner.
Han har dog ikke været i stand til at tilføje meget til disse tal i løbet af de sidste to sæsoner, da Red Bull er kommet i forgrunden, mens Mercedes har kæmpet i den nye aerodynamiske æra med jordeffekt.
Mens han sidste år ikke scorede en eneste pole position eller sejr i løbet, opnåede han i år en P1 lørdag efter at have sat tempoet i kvalifikationen til det ungarske grandprix.
Da han ikke nåede fortidens højder, blev Coulthard spurgt, hvor længe han tror, at den 38-årige vil fortsætte med at køre.
“Jeg er sikker på, at der er citater fra yngre ryttere, der siger, at de ikke kunne se sig selv køre ræs, før de var 30 og derover. Jeg er sikker på, at Lewis må have sagt noget lignende. Men han vil se på Fernando Alonso og tænke ‘hvis Fernando, der fylder 42 i denne måned, stadig er konkurrencedygtig, hvorfor så ikke mig?’” svarede han.
“Men den eneste grund til, at Hamilton bliver ved, er at prøve at vinde løb og konkurrere om mesterskaber. At score point vil ikke ændre hans liv. Han har brug for at se, hvad Mercedes kan vise ham, der giver ham tillid til, at han vil være konkurrencedygtig næste år, i stedet for at skulle blive der i yderligere tre sæsoner.”
Læs næste: ‘Hele pakken’ Lewis Hamilton antydede at nægtede Red Bull F1 2023 ubesejret løb
Artiklen David Coulthards teori om Lewis Hamiltons Mercedes Contract Delay dukkede først op på Planetf1.com.