Kyla Wagner vendte ryggen til sin 2011 Toyota Camry i tomgang i kun to minutter sidste weekend. Da han vendte sig om, var en fremmed kvinde kravlet ind på førersædet.
Wagner, 31, stod uden for en lejlighedsbygning på 26th Street og Colfax Avenue S. i Minneapolis og forberedte sig på at efterlade sine børn hos deres far, der stod ved bilen, mens stereoanlægget spillede ud af de åbne vinduer. Du vil ikke tage min bil, tænkte hun og tog fat i bagdøren. Wagner huskede, at han så tyven vende sig for at se på hende og smile, mens han svingede skarpt frem og gik væk og sendte Wagner ud på gaden.
Wagner var ved at flytte, og hans bil var fuld af memorabilia, som tilhørte hans nyligt afdøde far, sammen med hans søns autostol og hans telefon.
“Det hele var derinde,” sagde hun.
I Minneapolis er historier om biltyverier, inklusive åbenlyse sådanne som Wagners, mere almindelige end nogensinde, især i den sydlige halvdel af byen, hvor næsten to tredjedele af rapporterne stammer fra. Fra den 16. juli blev omkring 4.700 køretøjer rapporteret stjålet over hele byen i 2023, omkring 24 om dagen, ifølge data indsamlet af Minneapolis Police Department. Det er en stigning på 70 % fra nu til 2022 og fordoble gennemsnittet i løbet af de seneste tre år inden juli.
Med denne hastighed er Minneapolis på vej til at overgå sidste års rekord på 6.100 biltyverier.
På den anden side af floden udspiller en anden historie sig. I sidste uge fejrede retshåndhævende ledere i St. Paul et fald på 32 procent i biltyverier fra for et år siden, og en anslået værdi af 6,8 millioner dollars af køretøjer, der er fundet siden september 2021. Ramsey County Sheriff Bob Fletcher tilskriver disse resultater proaktiv polititaktik, der sigter mod at få de mest produktive tyve væk fra vejen.
“Vi fokuserede på gentagne lovovertrædere, og når jeg siger gentag, stjæler disse fyre biler hver dag, flere gange,” sagde Fletcher. “Hvis du vil begrænse kriminalitet og reducere mængden af kriminalitet, er du nødt til at målrette folk, der gør det regelmæssigt.”
I Minneapolis og St. Paul fortsætter Kias og Hyundai med at være de foretrukne modeller for tyve, der tegner sig for henholdsvis 63 procent og 40 procent af de køretøjer, der rapporteres stjålet, ifølge data fra begge byer. Denne tendens, siger myndighederne, er til dels drevet af populariteten af Kia Boyz, en løst tilknyttet gruppe af teenagere, der poster videoer af sig selv, hvor de stjæler biler på TikTok for at få indflydelse. Tidligere i år blev Kia og Hyundai enige om at betale 200 millioner dollars for at bilægge et gruppesøgsmål anlagt på vegne af omkring 9 millioner kunder på grund af designfejl, som de siger gør deres biler for nemme at stjæle.
I Minneapolis kommer stigningen i biltyveri på trods af mere positive kriminelle tendenser. Drab, røveri og andre tyverier er alle faldet markant i forhold til sidste år, ifølge data fra Minneapolis. Biltyveri, den mere voldelige fætter til biltyveri, faldt også med 45 % i forhold til samme periode i 2022, et pusterum fra alle tiders højdepunkter, der begyndte at ramme metroområdet i 2020.
Selvom det er mindre voldeligt end biltyverier, kan biltyverier også føre til blodbad. Stjålne biler bruges i højhastighedsvåbenkampe, som røveribiler og gadeløb. Udbredelsen af unge tyve – mange for unge til at have kørekort – der kører hensynsløst er ved flere lejligheder endt tragisk for personerne inde i de stjålne biler og andre på deres vej. Sidste tirsdag aften styrtede en stjålet Hyundai ind i en ’64 Chevy Impala cabriolet ved N. Washington og 22nd Avenue og dræbte den 55-årige chauffør Andrew W. Hyde.
Da politiet ankom, var chaufføren stukket af fra Hyundaien og flygtet.
‘Kør den, som du stjal den’
Onsdag eftermiddag strøg Ramsey County Sheriffs detektiv Kyle Williams i sidegaderne i St. Paul’s North End-kvarteret i en umærket Ford F-150 på udkig efter noget, han ikke kan finde ud af. Det kan være en bil med en knust rude eller en bøjet nummerplade for at skjule registrering af automatiske læsere. Det kunne være rysten fra et rat og et let skrig fra dæk – en svirrende fiskehalemanøvre, siger han, er en signatur af Kia Boyz.
“Du hører udtrykket ‘kør den, som du stjal den’,” sagde han. “Jamen, det eksisterer fuldstændig af en grund.”
Williams, 33, indfødt i St. Paul, er en del af Ramsey Countys Carjacking and Auto Theft (CAT) enhed, et team på otte deputerede og analytikere, der blev oprettet for to år siden som reaktion på stigningen i stjålne køretøjer. CAT-enheden, som modtog en bevilling fra Minnesota Department of Commerce i denne måned, som vil finansiere den gennem 2025, er i høj grad ansvarlig for, hvorfor St. Paul ser markant mere lovende tendenser end sin nabo mod vest, ifølge Fletcher, der leder teamet.
Ud af de 260 anholdelser, som CAT-holdet har foretaget siden starten i september 2021, sagde Fletcher, at tre fjerdedele af de mistænkte er under 18 år – nogle så unge som 11 – og omkring 60 er “gentagne lovovertrædere”, hvilket betyder, at de er blevet anholdt fem til 15 gange. CAT-teamets mål, sagde han, er at få teenagere i rehabiliteringsprogrammering, før de bliver “karriereforbrydere.”
Williams har også titlen “ungdomsinterventionsforbindelse”, og en del af hans job er at hjælpe unge mennesker med at finde en ny vej efter at være blevet arresteret. Men ungdomssystemet er kompliceret, og en anholdelse virker ikke altid.
“Du taler om gentagne lovovertrædere,” sagde efterforskningsanalytiker Francois Yang, der trak en tyk fil fra sin skrivebordsskuffe, som han siger indeholder rapporter om 25 stjålne biler. “Dette er bare et barn.”
I modsætning til Minneapolis har Ramsey County ingen restriktioner for retsforfølgelse af ikke-voldelige mistænkte. I sidste måned hjalp CAT-teamet med at arrestere syv teenagere, efter at en jagt førte til Hudson, Wis. Men enhedsmedlemmer siger, at de foretrækker overraskelseselementet. De kan spore en stjålet bils GPS via en iPad i handskerummet eller ved at affyre en tracker kaldet en “skive” mod køretøjet fra 10 fods afstand og spore det på afstand, indtil et passende øjeblik kommer til at bokse sig selv ind i køretøjet.
Deres modstandere er altid innovative. Williams sagde, at nogle har lært at manipulere en bils GPS-system for at vildlede dens placering.
“Jeg bruger ikke ordet ‘smart’, for hvis de var kloge, ville de ikke være herude og lave, hvad de gør,” sagde Williams. “Men de er eksperter. De er smarte.”
Da CAT-enheden kørte gennem St. Paul onsdag, meddelte betjent Nicolle Sparks over radioen, at hun havde set et køretøj, der var meldt stjålet. Williams skød på lastbilen, tændte dens sirener og sprang over en kantsten og gik væk fra den mistænkte, da han til fods sprang over en gårdhave, og da hans kolleger nærmede sig med håndjern.
I Minneapolis er politichefen ‘sikker’
Biltyve bevæger sig hurtigt. Et køretøj stjålet i Minneapolis kan nå St. Paul på få minutter og omvendt, så CAT-enheden forlader ofte Ramsey County-linjen i jagten på en mistænkt.
Fletcher sagde, at han spurgte Minneapolis politichef Brian O’Hara, om hans afdeling ville slutte sig til CAT-teamet, men han er ikke sikker på, at O’Hara kan spare den mandskab, der stadig er bemandet i hundredvis under, hvad det var i 2019.
I modsætning til Ramsey County sagde O’Hara, at Minneapolis i øjeblikket kun har én fuldtidsansat autotyveri. I stedet er afdelingen afhængig af taktikker som lokkebiler – køretøjer overvåget af politiet og bevidst efterladt sårbare – og evaluerer sager, der involverer gentagne mistænkte.
O’Hara sagde, at biltyveri i tvillingebyerne ser anderledes ud, end hvad han så som politibetjent i Newark, NJ, hvor stjålne køretøjer blev solgt ved havnen og sendt til udlandet for profit. “Jeg ser ikke det her som en ting at tjene penge på,” sagde han.
Både O’Hara og Fletcher siger, at biltyve ofte engagerer sig i mere farlig adfærd. For at fastholde den nedadgående tendens af andre forbrydelser, anser de det for bydende nødvendigt at stoppe gerningsmændene, før de sårer eller dræber nogen eller selv ender med at dø.
I januar reagerede politiet i Minneapolis på en ulykkesrapport på 4000 blokken af Dupont Ave N. og fandt en stjålet Kia anbragt i en snebanke, en teenager skudt og dræbt i førersædet.
I sidste måned arresterede politiet en 12-årig dreng, der var brudt ind i et buskura og sendte en mand, der ventede på Metro Transit, til hospitalet sammen med flere teenage-passagerer i bilen. Den stjålne Kia var angiveligt blevet sat i forbindelse med et væbnet røveri og to tyveriforsøg den dag.
Tidligere i år instruerede O’Hara betjente til at begynde at kræve, at mindreårige mistænkte blev varetægtsfængslet, indtil en dommer kan gennemgå deres sager, i stedet for at løslade dem, mens de afventer anklager. Sidste måned annoncerede Hennepin County Attorney Mary Moriartys kontor et nyt partnerskab med det lokale politi for at arbejde med familier til mindreårige involveret i biltyveri og dirigere unge gerningsmænd til samfundets ressourcer. Hvis en ung bliver løsladt fra varetægtsfængslingen, har Moriartys kontor lovet at fremskynde sigtelsesbeslutninger i disse sager inden for 24 timer.
O’Hara sagde, at han har set nogle tidlige tegn på fremskridt. Biltyveri er faldet i tre ud af fem Minneapolis bydele i denne måned.
“Jeg håber, at ordet kommer ud, for jeg tror, at mange af disse børn simpelthen ikke forstår alvoren af denne adfærd,” sagde O’Hara. “Jeg håber, vi begynder at tage det sjove ud af dem.”