Se hele billedgalleriet >>
I 1993 satsede Ducati på en ny klasse af motorcykler. Med tilnavnet nøgne cykler tager de sportscykelteknik og fjerner det meste af karrosseriet og afslører dens mekaniske herlighed for alle at se. Ducati kaldte det Monsteret, og ligesom Cayenne reddede Porsche, gav Ducatis satsning pote.
Nu, 30 år senere, lever Monster i bedste velgående med et komplet redesign, der finder sted til 2021-modelåret. Denne nye generation har alle sine forgængeres muskelkraft, men desværre er dens ikoniske espalier-ramme blevet droppet til fordel for en mere ubeskrivelig underramme af støbt legering, der passer ind i motoren.
Den motor er en 937cc 90-graders V-twin, der yder 111 hestekræfter og 69 foot-pounds af drejningsmoment. Selvom disse tal ikke er så imponerende sammenlignet med personbiler, så overvej denne Monster SP’s egenvægt på 410 pund med en fuld tank. Dette svarer til et kraft-til-vægt-forhold på 3,7:1. Den er bedre end en Porsche 918 eller Pagani Huayra, men cyklen har en MSRP på kun $15.695, hvilket er mindre end en Nissan Versa. Et kup, virkelig.
Denne Monster SP er et skridt op fra begynderniveauet Monster Plus, med Öhlins støddæmpere, lettere Brembo-bremser, et letvægts lithium-ion-batteri, en styredæmper, Diablo Rosso IV-dæk med højt greb og en Termignoni-udstødning i kulfiber. Disse opgraderinger hæver prisen på SP med $2.700 i forhold til Monster Plus.
Når jeg svinger det ene ben på Monster SP, er mine 32-tommers indvendige ben lange nok til at have begge fødder på jorden, selvom mine hæle kun rører, hvis jeg står lige. Det er en solid nok position, at jeg ikke ville gide at få det nederste sæde fastgørelse, der sænker ryttere 1,2 tommer. Entry-level Monster Plus er næsten en tomme lavere på grund af manglen på Öhlins stødopgradering, og kan også opnås med en affjedring, der sænker frihøjden yderligere en tomme. Så det vil være værre, men mindre mennesker vil være mere tilbøjelige til at passe.
De brede motocross-lignende stænger er en afvigelse fra de smalle gribehåndtag, der findes på sportscykler, og at placere dem højere og længere agterud betyder, at du sidder mere oprejst. Fodpindene er også lavere og skubbet frem for at give en mere komfortabel kørestilling end en typisk sportscykel.
Med et nedadgående svirp med tommelfingeren på tændingskontakten snurrer Monsters V-tvilling groggy. Den bløde start fik mig til at tro, at batteriet måske var dødt, men det startede hver gang med en mekanisk klang og baggrundsbaryton, der kom fra de dobbelte udstødningsrør. Tomgangen er ru og uberegnelig, med en ret høj raslen, der minder mere om en bærbar luftkompressor end en motorcykel. Det lyder måske grundlæggende, men for erfarne ryttere er den støj en varsel om gode ting, der kommer, på samme måde som en Chevy med små bloker med overdreven knast.
Når jeg ruller ned ad boulevarden, når jeg går til kysten, er monsteret høfligt og stabilt. Koblingsgrebet har tilstrækkelig indsats, og med et svirp med venstre fod går transmissionen i første gear. Koblingsindkobling er let med en stor friktionszone, der hjælper cyklen med at bevæge sig jævnt fremad. De nye Monsters er udstyret med Ducati Quick Shift-systemet, som eliminerer behovet for at trække i koblingen ved hver gearkasse efter den første indkobling af første gear. Løft blot din fod for at skifte til næste gear. Dette er ingen nyhed for erfarne ryttere, der ofte trykker på speederen et øjeblik for at aflæsse geartandhjulene, før de skifter til næste gear. Det ligner lidt omdrejningsmatchende biler, hvilket gør det lettere for begyndere.
Når du sniker dig mellem biler (stadig lovligt i Californien), forhindrer Monsters brede stænger dig i at gå gennem trange steder, men de fleste bilister i Los Angeles er hensynsfulde nok til at give dig plads, hvis de ser dig komme. Gashåndtaget er meget overskueligt med en tilgængelig mængde kraft, der ikke vil forsøge at stoppe dig, hvis du er skødesløs. Når du vil have hestekræfter, er den der på et øjeblik med et moment, der ikke skræmmer dig.
Når jeg først er på Pacific Coast Highway, bliver jeg slået af, hvor stille monsteret kan være. Den mere afslappede kørestilling giver mig mulighed for at fordybe mig mere i landskabet, mens den tykke, friske, salte luft skubber blidt mod min torso. Forbi stranden mærker jeg endda en snert af solcreme gennem min hjelm. I dovne sving kan cyklen lænes ind i med en let forskydning af skuldrene og ved at splejse flere sekvenser af hjørner sammen får du en yndefuld dans mellem rytter og maskine. Det er lige så intuitivt og engagerende som snowboarding ned ad en mellembakke under perfekte sneforhold. Én dyb, rensende åndedræt og alt vil være rigtigt med verden.
Når du føler dig godt tilpas på Monster, er det tid til at dykke ned i forestillingen. Tager man en af de mange snoede bagveje, er cyklens lethed og balance straks tydelig. Den er ikke så tung som nogle andre cykler, hvilket gør den dejlig smidig og legende. Dette gælder især i de stramme switchbacks, der ofte får sportscykler til at føles klodsede.
Det er nemt at trække forbremserne til spidsen med blot et let tryk med to fingre. Kørepositionen giver dig mulighed for at indtage en mere racing lean og holder dit tyngdepunkt lavt, mens du peger dit knæ og hage ind i hjørnerne, men lige så smidig som cyklen er, føles det som overkill at køre på den som Francesco Bagnaia. I stedet besluttede jeg mig for blot at flytte den ene kind fra sædet og læne cyklen med mine skuldre.
Et par hurtige mellemkoblingsgearinger, og jeg er på toppen. Tilbage i magten og monsteret kaster mig grådigt på tværs, får fart og raseri, indtil jeg skyller og gentager. Det er magien ved Monster SP, og faktisk ved næsten enhver velgennemtænkt motorcykel. Der er heller ingen grund til at være genert på gashåndtaget, da hjulkontrol vil forhindre fordækket i at skyde mod himlen. Traction control tilføjer også en vis sikkerhed mod vejslam.
Der er også en “butt saver” funktion i Cornering ABS. Hvis du går ind i et hjørne, der er for varmt, giver dette system dig mulighed for at bremse midt i hjørnet uden de katastrofale resultater, du normalt ville. Den bruger accelerometrene til at bestemme din skrå vinkel, og computeren anvender den rigtige mængde bremser for at holde dig på kurs. Heldigvis har jeg aldrig behøvet at teste det.
På de længere lige strækninger, hvor det er muligt at bringe motoren til højere omdrejninger, ændrer Monsters personlighed sig. Med et aggressivt vrid i håndleddet slingrer cyklen beslutsomt fremad. Jeg læner mig ned for at hvile mit bryst på tanken for at strømline min silhuet, og motorens brøl giver plads til en inspirerende tenor-tone, der ville få Pavarotti til at rødme. Alt ser ud til at glatte ud med en zen-trance under en storm, undtagen vinden. Buffet bliver ikke rigtig mærkbart, før du kommer forbi omkring 80 km/t, og Monsteret føles ikke så udsat for vinden, som dets kappeløse stil antyder.
Efter cirka to timer i sadlen begyndte min numse at føle hårde pletter. Til Monsters forsvar har jeg en usædvanlig knoglet numse. Der er dog masser af plads til at repositionere dig selv for at få noget lettelse fra rotationen. Jeg vender tilbage til PCH og tager endnu en dyb, rensende vejrtrækning, da jeg kan slappe af igen.
Denne form for alsidighed mellem sport og cruising gør Monster til et virkelig ønskværdigt valg. Det er nemt at køre konservativt og med rigelig plads fra siddende stilling, kan du nyde det i længere tid, end du ville på en sportscykel. Den er ikke så lydhør som en sportscykel, men den er heller ikke så straffende eller trang. Det er rigtig sjovt og spændende at køre hårdt, men det er ikke skræmmende. På mange måder er Monster SP omtrent lige så tilgængelig som en Mazda Miata, indtil den for alvor kommer ned til hestekræfterne. Så det bliver mere til en Mustang GT.
Præstationsorienterede ryttere vil sandsynligvis finde grænserne meget hurtigt, men ligesom en Miata eller en Mustang er der masser af inspiration ved den grænse. Desværre begynder og slutter den nuværende Monster-serie med denne 937cc-model, da Monster 1200-serien på 147 hk blev afbrudt i 2021, og virksomheden producerer ikke længere feeder-varianter med mindre kapacitet. Naturligvis har mere eventyrlystne købere den mere kraftfulde Streetfighter med lidt mere karrosseri til rådighed, sammen med Ducati-sportcykler med fuld kåbe at opgradere med.
Samlet set er Ducati Monster en fremragende mellemmotorcykel. Den har kraften og manøvredygtigheden til at få dit blod til at pumpe, men er ikke alt for kraftigt til at skræmme dig. Med et kraftigt design er det også en af de cykler, der får dig til at vende dig om for et sidste kig, før du kører væk. Selvom det nuværende monster måske har mistet sin karakteristiske espalierstruktur, forbliver dets unikke ånd intakt.