SACRAMENTO, Californien (AP) – det sydlige Californiens utilfredshedssommer – præget af en række arbejdsnedlæggelser fra hoteller i Hollywood – har inspireret arbejderdemokrater i delstatslovgiveren til at forsøge at ændre loven, så strejkende arbejdere kan få arbejdsløshedsunderstøttelse mens de strejker efter bedre løn- og arbejdsvilkår.
Lovforslaget, der blev indført i denne uge, ville gøre Californien til den tredje stat, der gør det, efter New York og New Jersey. Men i modsætning til de fleste stater har Californien i øjeblikket ikke penge nok til at betale de ydelser, som arbejdsløse arbejdere skylder. Erhvervsgrupper, der er imod lovforslaget, hævder, at at gøre flere mennesker berettiget til sådanne kontroller kun vil gøre problemet værre.
Fagforeninger og progressive politiske grupper siger, at virksomhederne er skyld i, at de ikke investerer nok penge i den fond, der betaler arbejdsløshedsunderstøttelse. Fonden suppleres med en skat, som virksomhederne skal betale for hver enkelt arbejder. Men skatten gælder kun for de første $7.000 af en medarbejders løn, et tal, der ikke har ændret sig siden 1984 og er det laveste beløb, der er tilladt i henhold til føderal lov.
Siden da har statens lovgiver øget arbejdsløshedsunderstøttelsen to gange, én gang i 1989 og igen i 2001. Det er grunden til, at California Unemployment Insurance Trust Fund “konsekvent har været en af de mest skæve i landet,” sagde Jared Walczak, næstformand for statslige projekter for Skattefonden, en upartisk skattepolitisk gruppe.
“Noget må give,” sagde han. »Enten skal ydelserne være mindre generøse, eller også skal skatten være højere eller begge dele. Men staten har simpelthen valgt at leve på kanten i årtier.”
Spørgsmålet kan forårsage et af de største sammenstød i de sidste uger af Californiens lovgivende møde i år, forstærket af den igangværende strejke fra forfattere og skuespillere og potentielle fremtidige arbejdsnedlæggelser, herunder en mulig strejke af 85.000 sundhedspersonale hos Kaiser Permanente. landets største anlæg. non-profit sundhedsudbyder.
Stater løber normalt tør for penge til at betale arbejdsløshedsunderstøttelse i tider med høj arbejdsløshed, såsom en recession eller coronavirus-pandemien, hvor regeringer har tvunget mange virksomheder til at lukke. Men i år, på trods af tre års rekordjobvækst, vurderer Californien, at ydelsesudbetalingerne vil overstige skatteindtægterne med 1,1 mia. Det er første gang, det er sket i en periode med jobvækst, ifølge det ikke-partipolitiske kontor for lovgivningsanalytiker.
Mens virksomheder kun betaler arbejdsløshedsskat af de første $7.000 af deres ansattes løn, er medarbejderlønningerne stigende. I dag tjener den gennemsnitlige californiske fuldtidsansatte i den private sektor omkring $67.000 om året, ifølge Alissa Anderson, en seniorpolitiker ved California Budget and Policy Center.
“Virksomheder betaler lønsumsafgift af en mindre og mindre del af arbejdernes indtjening over tid, og det er ikke holdbart,” sagde han. “Man kan ikke finansiere sådan et program.”
I mellemtiden skylder Californien stadig den føderale regering mere end 18 milliarder dollars i lånte penge til at betale arbejdsløshedsunderstøttelse under pandemien. Staten vil formentlig bruge de næste 10 år på at betale ned på den gæld plus renter.
De fleste andre stater har brugt nogle af de milliarder af dollars i føderal corona-hjælp til at betale ned på deres gæld. Men til forfærdelse for virksomhedsejere gjorde Californien det ikke – og brugte i stedet pengene på ting som skatteyderrabatter. I år begyndte virksomheder at betale 21 USD ekstra pr. medarbejder for at begynde at betale af på det føderale lån. Men selv med denne stigning er det stadig ikke nok til at dække mængden af ydelser, som Californien udbetaler til arbejdsløse arbejdere.
Det er en af grundene til, at erhvervsgrupper siger, at staten ikke har råd til at gøre flere mennesker berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse.
“Vi håber, at lovgivere vil forstå, at du ikke tilføjer ting til dit kreditkort, når du er dybt i gæld,” sagde Rob Moutrie, en politisk talsmand for Californiens handelskammer.
Men fagforeninger betragter arbejdsløshedsunderstøttelse som ydelser, som arbejdere tjener, mens de er på jobbet. Hvis regeringen ikke tillader arbejdere at modtage disse ydelser under en strejke, så “lægger de tommelfingrene på vægten på vegne af arbejdsgiveren” i en arbejdskonflikt, sagde Lorena Gonzalez Fletcher, generaldirektør for California Labour Federation.
Fletcher, en tidligere statsforsamlingsmand, der forsøgte at vedtage et lignende lovforslag i 2019, sagde, at lovgiver i sidste ende bliver nødt til at ændre, hvordan staten betaler arbejdsløshedsunderstøttelse. Men han sagde, at det større spørgsmål ikke burde distrahere lovgiver fra at støtte strejkende arbejdere.
“Der er et problem, ja, med eller uden denne (regning),” sagde Fletcher. “At få disse arbejdere til at risikere at blive hjemløse eller fødevareusikre, fordi arbejdsgiverne ikke var en del af løsningen til at løse deres underfinansiering, er latterligt.”
Det ville være svært at hæve selskabsskatten på trods af Californiens ry som en højskattestat. John Kabateck, statsdirektør for National Federation of Independent Business, sagde, at virksomhedsejere betaler mange flere skat i Californien.
“At påstå, at ejere af små virksomheder ikke har betalt deres rimelige andel, er absurd og ærligt talt fornærmende,” sagde han.
Selv skære fordele ville være svært. Ifølge Anderson, en seniorpolitiker ved California Budget and Policy Center, dækker Californiens arbejdsløshedsunderstøttelse omkring halvdelen af, hvad en arbejder tidligere har tjent.
“Mange mennesker kan ikke leve længe på halvdelen af deres løn,” sagde han.
Lovforslagets forfatter er statssenator Anthony Portantino, en demokrat fra det sydlige Californien, som også er kandidat til Kongressen. Portantino sagde, at sundheden for statens arbejdsløshedsforsikringsfond vil være en del af samtalen omkring regningen. Men han sagde, at det “ikke burde bruges som en undskyldning for den ene eller den anden side.”
“Det er svært at være i strejke,” sagde han. “Nogle mennesker har det her romantiserede syn på det. Der er ikke noget romantisk ved dette. Dette er en velkendt kamp på liv og død for mange mennesker i Californien.”