Du er bundet til kolleger, på en gletsjer, i iskolde forhold, og så indser du … det er den tid på måneden. Hvad laver du?
Det kan være en udfordring at håndtere din menstruationscyklus, mens du laver feltarbejde i Arktis eller Antarktis.
Alligevel forblev det tabu at tale om menstruation.
Det er derfor, det er på dagsordenen for UK Polar Network (UKPN), en frivillig organisation, der repræsenterer mere end 400 videnskabsmænd i den tidlige karriere, som piloterer en ny workshop for at løse problemet direkte.
“Mange af mine venner og kolleger kom til mig og sagde: ‘Gud, jeg kunne ikke fortælle nogen om det her; jeg følte mig så utilpas; jeg var nogle gange bange’,” forklarer Ellie Honan, en polarforsker. 20-årig og medformand for UKPN.
“Grunden til, at vi ønsker at bringe disse emner op, så enkle og basale som de kan synes, er, fordi toiletbrug historisk set har været en barriere for folk, der kommer ind i feltarbejde.”
En nylig rapport viste, hvordan kvinder, der arbejder i australske antarktiske forskningslejre, følte, at de var nødt til at skjule deres menstruationscyklus og rationerede hygiejnebind midt i udbredt seksuel chikane.
Dens forfatter, professor Meredith Nash, siger, at der har været “betydelig momentum i at gøre menstruation/toiletbehandling mere tilgængelig i polar feltarbejde” fra hendes arbejde.
I løbet af workshoppen får eleverne vist produkter, fra menstruationskopper til menstruationsbukser, og hvordan man bruger dem i ekstreme miljøer.
Menstruationskopper er virkelig nyttige for polarforskere, fordi du bare har en med dig i stedet for en masse bind, der holder i flere måneder i træk, men de kan være besværlige for begyndere: ubrugelige, hvis du er halvvejs oppe på en gletsjer og ikke har øvet dig. ved at bruge en.
“Jeg spekulerer på, om folk ikke laver feltarbejde og går ind i videnskaben, fordi de er bekymrede over de tabubelagte ting, de ting, som folk ikke taler om,” siger Phoebe Noble, en 26-årig doktorand.
Han beskæftiger sig med observationer af atmosfærisk dynamik. Videnskab i topklasse, men dit svar på snakken om at bruge badeværelset er meget mere funderet.
“Da jeg var 13 år i skole, smuglede du dine bind ind på badeværelset, fordi du ikke ville have, at folk skulle vide, at du har menstruation. Og så tror du, at du går ud i marken, hvor du ikke ved, hvilke betingelser du har. ‘vil se, så hav en åben diskussion … det er virkelig vigtigt.”
British Antarctic Survey (BAS), Storbritanniens nationale polarforskningsagentur, lancerer en arbejdsgruppe, der skal rådgive om, hvordan man håndterer perioder med polarforhold.
“Du skal være forstående over for kolleger… sikre værdighed, privatliv og hvile efter behov,” forklarer BAS’s Rach Morris, der husker at skulle skifte tampon i et telt under vanskelige forhold med kolleger og hunde til stede.
Hun var glad for at kende sit hold godt. Ifølge hende er det vigtigt at være forberedt og have forstående kolleger.
BAS er begyndt at refundere personalet for periodeprodukter, undersøge mulighederne for ikke-mandstøj og uddele gratis tissetragte til dem, der ønsker dem, for at give mulighed for stående rengøring af sikkerhedsmæssige årsager.
Personlig hygiejne, dehydrering og risikoen for at få urinvejsinfektioner diskuteres også inden feltarbejdet, for at forhindre folk i at undgå at gå på toilettet, hvis de er for generte eller overanstrengte.
“Det har historisk set været udfordrende at udvikle en karriere for mange kvinder i BAS, primært fordi forskningsstationerne i Antarktis udelukkende var af mænd,” forklarer Mariella Giancola fra BAS.
Men tingene ændrer sig, og mange kvinder påtager sig roller fra ingeniører til laboratorieledere. Tretten BAS-kvinder er nu blevet tildelt Pole-medaljen for enestående præstationer.
“Jeg kan ærligt sige, at vi har gjort store fremskridt, men vi har stadig lang vej igen.”
Og hvor tingene stadig skal forbedres, har BAS nu et anonymt rapporteringsværktøj. Når alt kommer til alt, kan arbejdet i så små og fjerntliggende samfund afskrække folk fra at komme frem.
Per UKPN, som svar på deres seneste spørgsmål til medlemmerne: ‘Har du nogensinde fået eller tilbudt specifik træning i at håndtere menstruation i marken forud for en feltkampagne?’ – af de 135, der svarede, svarede 88 % “Nej”.
Workshoppen behandler også de åbenlyse miljøproblemer. Smarte tips inkluderer at skjule en lynlåspose i gaffatape, så du ikke kan se indersiden, og forvandle den til en bærbar hygiejnebindsholder og -spand.
Andrew McDonald, en ph.d.-studerende, følger rådet, for uanset køn tager alle timen.
“At have mænd og kvinder i rummet, når det kommer til ting som menstruation i marken, har været rigtig nyttigt, fordi jeg som en mandlig kollega kan forstå, hvordan man støtter teams og hvordan man bliver en bedre leder,” siger hun.
Den personlige hygiejne-workshop afvikles som en del af et generelt overlevelseskursus på Dartmoor, Devon. Det er det første skridt i et fireårigt program, som sigter mod at tage 16 deltagere, alle i tyverne og udvalgt fra alle britiske universiteter, på polarekspeditioner.
Denne kohorte består hovedsageligt af kvinder, hvor deltagerne håber at rette op på den historiske ubalance mellem kønnene.
“Jeg ville absolut elske at se flere kvinder i videnskaben og tage til Arktis og Antarktis,” siger den 21-årige havbiolog Aimee Shepherd.
“Det var øjenåbnende,” tilføjer doktorand Maria Stroyakovsky. “Den indsigt, vi havde, især som kvinder på dette kursus, var uvurderlige til at drive os lidt længere i front for faktisk at deltage i disse ekspeditioner.”
Ellie påpeger: “Det burde ikke være svært at vide, hvor man skal gå på toilettet, hvor man skal skifte en pude, og hvordan man gør det i en fjern indstilling.”