Da instruktør Gabriela Cowperthwaite satte sig for at lave Sort fisk for mere end ti år siden vidste ikke engang hun, hvilken indvirkning dokumentaren ville have på spækhuggeres fangenskab, især i SeaWorld.
“Jeg kom ind i Sort fisk oplevelse som mor på vej til SeaWorld,” forklarer hun til Yahoo Entertainment i et interview til filmens 10-års jubilæum. “Jeg havde taget mine børn med til SeaWorld, jeg kom ikke fra dyreaktivisme. Jeg elskede dyr, jeg ville beskytte dem, men jeg troede ikke, at jeg var medskyldig til noget dårligt, hvis jeg tog mine børn til at sidde i plaskezonen.”
I 2010 skabte SeaWorld-træner Dawn Brancheau’s død overskrifter over hele verden, efter at den 40-årige blev grusomt dræbt foran et publikum i SeaWorld Orlando. En obduktion viste, at Brancheau døde af stump krafttraume i hovedet, nakken og overkroppen og drukning, da spækhuggeren Tilikum, som var genstand for en stor del af sort fisk, han slæbte hende i poolen under det, der var et rutineshow på det tidspunkt.
“Jeg kom ind med et spørgsmål: Hvorfor ville en spækhugger gøre det? Så for mig vidste jeg ikke, at de blev mishandlet i SeaWorld, eller at de var særligt ulykkelige i SeaWorld. Jeg har altid troet, at fangenskab var forkert. Det vidste jeg. Men jeg tænkte nok, at SeaWorld, fordi det havde så mange penge, så så rent ud, var nok at huske, at det gjorde det bedre end de fleste steder.” “Jeg gik ind og prøvede virkelig at finde ud af, hvad der skete i den situation, og om det føltes som en enkeltstående.”
Tilikum var en 22 fod lang spækhugger på 12.000 pund, der var i fangenskab i 33 år. Han er forbundet med tre menneskers død – udover Brancheau var der også en træner, der druknede, og en mand, der blev fundet død i sin tank – og dokumentaren forbinder hans aggressive adfærd med hans fangenskab. (Tilikum døde i 2017 efter en bakteriel lungeinfektion.)
“Er der en anden side af denne historie, som ikke er blevet fortalt ordentligt?” Cowperthwaite husker at tænke. Han siger, at det at lave den kontroversielle film var “en komplet opdagelsesproces” under produktionen. “Som at bygge flyet, mens du flyver det – det er præcis, hvad det føles som.”
Cowperthwaite er begyndt at interviewe tidligere SeaWorld-instruktører, herunder Samantha Berg og John Hargrove, for at sort fisk, og historien tog fart.
“De var fyldt med fortrydelse over, at de overhovedet arbejdede der. Der var noget så legitimt ved at tale med folk, der ikke bare fortæller dig, at der var dårlige ting i gang, men de fortæller dig, at de deltog i noget af den dårlige opførsel i den park, og hvordan de følte, det var deres pligt nu at kaste lidt lys over det,” forklarer hun.
Men det var Cowperthwaites interview med den tidligere lejesoldat John Crowe, der fik hende til at indse, at “Jeg havde en film.” I et af dokumentarens mest chokerende øjeblikke udtrykker Crowe beklagelse over at have deltaget i spækhuggerjagt i 1970’erne, der var rettet mod spækhuggerkalve.
“Jeg kan huske, at han sagde: ‘Jeg har dræbt folk før, men det værste, jeg nogensinde har gjort i mit liv, var at fange den hval’,” siger Cowperthwaite. “Det tog [a lot] for at komme til ham, du ved, han var tilbageholdende. Vi var en rodet gruppe. Vi havde ikke mange penge«.
De havde ikke meget budget til at promovere filmen, men ironisk nok, siger Cowperthwaite, er det noget, SeaWorld gjorde.
“Jeg tror, at det øjeblik, vi vidste, at vi havde noget, var, da SeaWorld udkom med en helsidesannonce i alle større aviser, der nedgjorde vores film og ikke nævnte dens navn. Jeg kan bare huske, at jeg tænkte: ‘Vi har lige fået den største og mest vidunderlige gavekurv, SeaWorld kan forestille sig’,” forklarer han. “Vi havde ikke den slags penge til nogensinde at lave print af den standard – og nu er hver eneste af disse aviser blevet tvunget til at ringe til mig og spørge mig, hvad der foregår. Det var efter Sort fisk havde premiere på Sundance, og vi havde lært om det fra nogle muldvarpe inde i SeaWorld [executives] de var mødt op for at se filmen, og at de var i forklædning, så ingen af trænerne kunne genkende dem.”
Cowperthwaite fortsætter: “Jeg havde gentagne gange ringet til SeaWorld for at prøve at få et interview, for at prøve at få dem til at vurdere. Jeg var så klar til at høre deres side, og jeg blev ved med at sige, som: ‘Jeg er klar. Jeg kan endda give dig min liste over spørgsmål, som jeg vil stille dig’, hvilket du aldrig gør, og laver en dokumentar. De tænkte over det, og så en dag var de, som om de sagde ‘Uh’.
SeaWorld udgav følgende erklæring til Yahoo vedrørende denne historie:
Som vi delte, da denne film blev udgivet, Sort fisk den blev annonceret som en dokumentar, men dens unøjagtige og falske påstande gjorde den til fiktion, ikke fakta. Det blev miskrediteret, fyldt med forsætlige løgne og omfattede utilfredse tidligere ansatte, hvoraf nogle aldrig selv havde arbejdet med hvaler. Dette perspektiv på filmen er udbredt i bevarings- og videnskabelige samfund, inklusive eksperter, der blev interviewet til filmen, men hvis kommentarer blev redigeret for at få det til at se ud som om deres meninger var i overensstemmelse med filmen, når de ikke var det.
Mens en lille gruppe af SeaWorld-nejsigere har brugt det sidste årti på at promovere filmens fiktioner, er vores team fortsat med at passe og redde dyrene. Faktisk er pleje og undersøgelse af dyr i vores parker det, der gør SeaWorld i stand til at gøre det virkelige arbejde med at fremme bevarelsen af marine liv gennem videnskab, uddannelse og exceptionelle, uafhængigt akkrediterede og verificerede standarder for dyrepleje. Plus, 60 års erfaring med at passe dyr i vores parker giver os erfaringen med at være den største marinedyrsredningsorganisation i verden – med at redde mere end 40.000 syge, sårede og strandede havdyr – til dato. SeaWorld er ofte det første opkald, når et havdyr har brug for hjælp. Ingen ringer til Sort fisk direktører, når dyr har brug for det.
SeaWorld har stadig mange allierede, inklusive den tidligere træner Mark Simmons, der deltog Sort fisk og var utilfreds med, hvordan dokumentaren blev, som erklæringen ovenfor nævner. Simmons arbejdede som Tilikums værkfører i spækhuggerens tidlige år i SeaWorld Orlando og siger, at dokumentaren “har gjort enorm skade på arternes bevarelse” ved at sprede misinformation.
“Filmen er konstrueret ved hjælp af et billigt trick af logiske fejlslutninger og røg- og spejlteknikker, samtidig med at SeaWorld bliver skurken, så offentligheden har en organisation at forlægge skyld og had,” siger Simmons, managing partner for OERCA’s Animal Welfare-app, til Yahoo. “Det er på tide, publikum indser, at de er blevet narret af denne uærlige film. Mit håb er, at samfundet vælger at opgive sensationel fiktion som Blackfish og læne sig op ad støtte til ægte videnskab og artsbevaringsarbejde, som det, SeaWorld og andre organisationer gør hver dag.”
I 2016 annoncerede SeaWorld, at det afsluttede sit spækhuggeropdrætsprogram og planlagde at udfase sine teatralske spækhuggershows. Samme år valgte SeaWorld ikke at appellere en domstolsafgørelse, der forhindrede trænere i at gå ind i pools med sine spækhuggere. Organisationen har set en svingdør af administrerende direktører, og flere versioner af spækhuggershows har fundet sted i de senere år. I maj lancerede SeaWorld et nyt vandland i UAE, det første uden for USA, uden spækhuggere. (Parken har andre dyr, såsom delfiner og sæler.)
Så, 10 år senere, Cowperthwaites vision Sort fisk Hvordan skete det?
“Det siges. “Jeg ved ikke, om jeg nogensinde ville sige, at det er en 100 % succes, men jeg tror, der er kommet så mange gode ting ud af det.” Cowperthwaite overholder California Orca Protection Act, som forbyder opdræt eller fangenskab af spækhuggere, og en canadisk lov, der forbyder havpattedyr i fangenskab.
“Rejseindustrien, meget af den er holdt op med at svømme-med-delfin-shows. Jeg tror, at det største er, hvad jeg har sagt om at se disse dyr som sansende, intelligente og som noget, vi er på denne planet for at beskytte – og at beskytte dem betyder ofte at holde sig væk fra dem,” siger han. “Forhåbentlig har vi gjort fangenskab på en eller anden måde, form eller form til en dårlig ting. PR-risikoen er for stor. Så mange ting kan gå galt, og det er ikke hipt, det er ikke sejt længere.”
Dokumentaren blev udgivet i biograferne den 19. juli 2013 og indtjente 2 millioner dollars i billetkontoret. Den to timer lange premiere på CNN var en kæmpe seertalssejr for netværket. Det var den tredje mest indbringende dokumentar i 2013.
Cowperthwaite har et “ultimativt mål” i tankerne, når det kommer til SeaWorld.
“Der, hvor vi alle håber, at SeaWorld ender, er, hvis alle deres penge støtter tilbagetrækningen af dyr til marinereservater. Det er i bund og grund en afsondret havbugt, hvor man stadig kan fodre og passe dem, fordi disse dyr, mange gange, bare ikke kan slippes ud i naturen,” forklarer hun.
“De ved ikke, hvordan de skal spise, de ved ikke, hvordan de skal få mad. Så at holde dem i en afsondret bugt og lade dem leve resten af deres liv i havet er der, hvor vi vil have dem til at gå hen, og hvor vi håber, de ender,” fortsætter han. “Du kan opkræve billetpriser for folk at se dem opføre sig som rigtige spækhuggere og rigtige delfiner. Der er helligdomme klar, mens vi taler. Der er noget, der hedder Whale Sanctuary Project i Nova Scotia. Det venter, det er klar til enhver hval, der ønsker at trække sig tilbage der. At bringe SeaWorld om bord ville være et spilskiftende.”