Nola bekymringer vokser, Phillies overvinder vaklende forsvar for at slå Cardinals oprindeligt optrådt på NBC Sports Philadelphia
ST. LOUIS — Det var ikke deres bedste kamp i sæsonen og rejste kun flere spørgsmål om Aaron Nola, men Phillies begyndte deres sidste multi-city roadtrip i 2023 på en høj note, idet de reagerede på et 2-5-underskud hjemme ved at holde svært at slå Cardinals fredag aften på Busch Stadium.
St. Louis havde baserne fyldt med det vindende løb i scoringsposition med to outs i den niende inning mod Jose Alvarado, men Lars Nootbaar slog ud i et forsøg på at afslutte Phillies’ 5-4 sejr.
Meget tidligere på aftenen kastede Phils sig over St. Louis-venstre Zack Thompson med fire løb i første inning. Trea Turner startede rallyet – overraskelse, overraskelse – med et enkelt til center. Han scorede på en markspillers valg af Bryce Harper, og to battere senere afsatte Nick Castellanos en first-pitch cutter over hjertet af pladen i Phillies’ bullpen for en tre-run homer.
Castellanos har samlet 24 homeruns – 11 flere end sidste år – og 93 RBI på sæsonen. Hans karrierehøjde er 101.
Phillies havde tabt ni af deres sidste 10 kampe med et løb. De forbedrede sig til 80-67 med 15 kampe tilbage. De går ind på lørdag med en 2 1/2-kamps føring over Cubs – tre i tabskolonnen plus tiebreaker – for den første National League wildcard-plads.
“Jeg troede selvfølgelig ikke, at vi spillede vores bedste baseball, men vi gjorde det,” sagde manager Rob Thomson. “For mange gåture ved vores pitchers, især vores bullpen, men vi vandt.”
Harper blev udstødt af hjemmepladedommeren Alex Tosi efter at have afsluttet toppen af tredje inning med en svingende strikeout. Den næstsidste bane, han så, var en høj, out-of-zone fastball, der blev kaldt et strejke. I frustration kastede han sit bat mod Phillies dugout og så ud til at få sine penge værd efter at være blevet slået.
“Det er nok ikke første gang, du vil se Bryce blive smidt ud,” jokede Thomson. “Jeg tror ikke, du behøver at sige noget til Harpe. Han forstår. Han er meget følelsesladet, han er en fantastisk konkurrent, men i sidste ende forstår han spillet, og hvor vigtigt det er.
Du ønsker aldrig at miste din bedste hitter og oprydningshitter så tidligt, og Cardinals skar hurtigt Phils’ føring midtvejs i den næste halve inning med tre lige one-out singler fra Nola. St. Louis havde udligningen på basen, da Bryson Stott og Turner kørte et smart 4-6-3 dobbeltspil, hvor Stott sendte en bold til center og kastede til Turner med hans momentum væk fra spillet. Det var et afgørende point i kampen for Nola, der flere gange i denne sæson er blevet dømt af et problematisk indhop.
Bortset fra den GIDP var Phillies-forsvaret dårligt med seks fejlspil i de første seks innings. Turner kastede et fejlagtigt kast for at føre fra bunden af det første og var ikke i stand til at fange et line drive lige til ham i det sjette. Edmundo Sosas kast til anden base på en markspillers valgforsøg kom i bunden af tredje inning, så i den fjerde greb han to gange en bold, der førte til, at Jordan Walker nåede base. Nola kastede bredt til først på en svingende bunt af Tommy Edman, og Cristian Pache missede en cutoff-mand på næste spil, hvilket tillod Edman at rykke frem.
Thomson pensionerede Nola efter 4⅔ innings. Højrehåndsspilleren var på 97 pladser med to mand på og to ud. Det var Nolas tredje start i træk under fem innings. Den eneste anden gang i sin MLB-karriere, hvor han spillede tre kampe i træk under fem innings, var i juni 2016, kort før han blev suspenderet for sæsonen med en albueskade.
»Jeg har stadig troen på, at han når dertil. Jeg tænker stadig på Aaron Nola som en stor pitcher,” sagde Thomson. “Hans sidste start mod Houston sidste år kunne have været hans bedste hele året. Jeg håber, han kommer tilbage.”
Matt Strahm fik Thomsons beslutning til at tælle ved at slå Richie Palacios ud for at afslutte truslen fra femte inning. Phillies brugte fem forskellige relievers – Strahm, Seranthony Dominguez, Craig Kimbrel og Jose Alvarado – for at bevare føringen. Kimbrel gik på baserne fyldt i den ottende, men slog Alec Burleson ud for at afslutte inningen.
Nola slog kun én af de 23 slagmænd, han stod over for, og nogle få i karrieren. Kun fem af hans 97 pladser resulterede i et svingende strejke. I 30 starter er Nola 12-9 med en ERA på 4,62. Han regner med at tage over to eller tre gange mere i den regulære sæson. Som det ser ud, ville han stå i kø for at starte spil 162, men Phillies kunne også redde ham, hvis de til den tid fik den første wildcard-plads.
“Hans track record, han har gjort det før,” sagde Castellanos. “Vi tror på ham. Han er vores holdkammerat, og hver gang han går af vejen, tror vi på, at han vil give os chancen for at vinde. Og selvom han ikke havde sit citat i anførselstegn i dag, så vandt vi dagens kamp. Han holdt os inde i kampen.”
Phillies ser ud til at vinde serien lørdag aften, når Ranger Suarez møder den kontaktbaserede højrehåndsspiller Miles Mikolas. Phillies holdt Mikolas til fem runs i seks innings på hjemmebane den 25. august. Suarez ramte en karriere-high 10 Marlins i søndags.