Et fragtskib udstyret med gigantiske britisk-designede specielle vinddrevne sejl er taget afsted på sin jomfrurejse.
Rederiet Cargill, som chartrede skibet, håber, at teknologien vil hjælpe industrien med at udstikke kursen mod en grønnere fremtid.
Brugen af de stive vingestore WindWings-sejl har til formål at reducere brændstofforbruget og dermed ekspeditionens CO2-aftryk.
Industrien anslås at være ansvarlig for cirka 2,1 % af de globale kuldioxid (CO2)-emissioner.
Pyxis Oceans første rejse vil være fra Kina til Brasilien og vil give den første virkelige test af vindvingeteknologi.
Foldes op, når skibet ligger i havn, udfoldet, når det er på havet. De er 123 fod (37,5 m) høje og er bygget af samme materiale som vindmøller for at gøre dem holdbare.
At tillade et skib at blive drevet frem af vinden i stedet for udelukkende at stole på dets motor, kan i sidste ende reducere et fragtskibs emissioner med 30 %.
Jan Dieleman, præsident for Cargill Ocean Transportation, sagde, at industrien var på en “rejse mod dekarbonisering.” Han indrømmede, at der ikke var “ingen sølvkugle”, men sagde, at denne teknologi viste, hvor hurtigt tingene ændrede sig.
“For fem, seks år siden, hvis du spurgte shippingfolk om dekarbonisering, ville de sige ‘jamen, det bliver meget svært, jeg tror ikke, det kommer til at ske i den nærmeste fremtid’,” sagde han til BBC.
”Fem år senere synes jeg, at fortællingen har ændret sig fuldstændig, og alle er virkelig overbeviste om, at de skal gøre deres del – alle kæmper bare lidt om, hvordan vi skal gøre det her.
“Det er derfor, vi har påtaget os rollen som en stor aktør for at sikre en del af risikoen, bevise tingene og bringe industrien fremad.”
Pyxis Ocean vil tage omkring seks uger at nå sin destination, men teknologien, den bruger, har sin oprindelse i noget meget hurtigere.
Den blev udviklet af det britiske firma BAR Technologies, som voksede ud af Sir Ben Ainslies America’s Cup-hold i 2017, en konkurrence, der nogle gange kaldes ‘havets Formel 1’.
“Dette er et af de langsomste projekter, vi har lavet, men uden tvivl med den største indvirkning for planeten,” sagde hans chef John Cooper, som plejede at arbejde for Formel 1-holdet McLaren, til BBC.
Han tror, at denne tur vil være en game changer for den maritime industri.
“Jeg forudser, at i 2025 vil halvdelen af nybyggede fartøjer blive bestilt med vinddrift,” sagde han.
“Grunden til, at jeg er så sikker, er vores besparelser – halvandet ton brændstof om dagen. Sæt fire vinger på et skib, det er seks tons brændstof, der spares, det er 20 tons CO2, der spares, om dagen. Tallene er enorme “.
Innovationen kom fra Storbritannien, men selve vingerne er lavet i Kina. Cooper siger, at manglen på statsstøtte til at reducere omkostningerne ved importeret stål forhindrer virksomheden i at producere det her.
“Det er en skam, jeg vil gerne bygge i Storbritannien,” sagde han til BBC.
‘Smid alt imod det’
Eksperter siger, at vindenergi er et lovende område at udforske, da skibsfartsindustrien søger at reducere de anslåede 837 millioner tons CO2, den producerer hvert år.
I juli enedes det om at reducere planetopvarmende gasser til nul “ved eller omkring 2050” – et løfte, som kritikere sagde, var ineffektivt.
“Vindkraft kan gøre en stor forskel,” siger Dr. Simon Bullock, maritim forsker ved Tyndall Centre, University of Manchester.
Han sagde, at nye, renere brændstoffer vil tage noget tid at dukke op, “så vi er nødt til at sætte alt ind i operationelle foranstaltninger på eksisterende skibe, såsom eftermontering af skibe med sejl, drager og rotorer.”
“Til sidst har vi brug for kulstoffri brændstoffer på alle skibe, men i mellemtiden er det bydende nødvendigt, at vi gør enhver rejse så effektiv som muligt. Lavere hastigheder er også en vigtig del af løsningen,” sagde han til BBC.
Stephen Gordon, administrerende direktør for det maritime datafirma Clarksons Research, var enig i, at vindrelaterede teknologier “vinder indpas”.
“Antallet af skibe, der bruger denne teknologi, er fordoblet i de sidste 12 måneder,” forklarede han.
“Dette er dog fra en lav base. I den internationale skibsflåde og nybygningsordrebog på mere end 110.000 skibe har vi rekorder på færre end 100 med vindstøttet teknologi i dag.”
Selvom det tal stiger dramatisk, er vindteknologi muligvis ikke egnet til alle fartøjer, for eksempel hvor sejl forstyrrer containerlosning.
“Skiftindustrien har endnu ikke en klar vej til dekarbonisering, og i betragtning af omfanget af udfordringen og mangfoldigheden af den globale skibsflåde, er der usandsynligt, at der er en enkelt løsning for industrien på kort til mellemlang sigt,” siger han. forudsagt Gordon.
John Cooper fra BAR Technologies er dog mere optimistisk og siger, at fremtiden for vindmølleparker er “meget lys”.
Han indrømmer også, at han finder en vis tilfredsstillelse i tanken om, at industrien vender tilbage til sine rødder.
“Ingeniører hader det altid, men jeg siger altid, at det er en tilbage til fremtiden,” sagde han.
“Opfindelsen af store forbrændingsmotorer ødelagde handelsruter og sejlruter, og nu vil vi prøve at vende den tendens, bare en lille smule.”