(Bloomberg) – Aurubis AG, Europas største kobberproducent, har advaret om, at det kan lide tab på hundredvis af millioner af euro efter at være blevet ramt af et massivt svindelnummer, der involverer forsendelser af metalskrot, det bruger i sin genbrugsvirksomhed.
Mest læst af Bloomberg
Selskabets aktier faldt så meget som 18%, efter at det meddelte, at det oplevede et betydeligt underskud i metaller og sagde, at det ikke længere forventer at opfylde årets resultatprognose. Aurubis mener, at nogle af dets leverandører manipulerede detaljerne om det leverede metalskrot og arbejdede sammen med medarbejdere i virksomhedens prøveudtagningsafdeling for at dække over sagen.
Den globale metalindustri er blevet rystet af en række skandaler i de senere år, herunder den chokerende afsløring fra råvarehandleren Trafigura Group om, at den var offer for et massivt påstået nikkelsvindel. Hændelsen vil vække bekymring over Aurubis’ sikkerhedstjek, især efter at virksomheden i juni sagde, at den havde afsløret en ring af tyverier rettet mod produkter indeholdende ædle metaller. De to hændelser ser ud til at være adskilte, sagde en talsmand.
Den fidus, der blev annonceret sidste torsdag, involverer materiale købt til Aurubis’ metalgenbrugsvirksomhed. Udover råvarerne til minerne køber virksomheden også enorme mængder af kobberholdigt skrot, lige fra næsten nyt produktionsskrot til gamle kabler, rør og elektroniske kredsløb. Hver dag behandler den tusindvis af tons af disse materialer for at producere raffineret metal.
Detaljer manipuleret
“Det, vi i øjeblikket ved, er, at nogle af vores genbrugsleverandører ser ud til at have manipuleret med detaljerne i de råmaterialer, de leverer til os, og har arbejdet med medarbejdere i vores prøveudtagningsafdeling for at skjule manglen for os,” Angela Seidler, Vice President, Kunderelationer investorer og virksomhedskommunikation, sagde telefonisk. Leverandører giver et skøn over, hvad materialerne indeholder, og efter en visuel inspektion analyserer Aurubis-laboratorier metalindholdet og betaler virksomheder på det grundlag, sagde Seidler.
“Så fandt vi i produktionsprocessen ud af, at der mangler metal, men det er noget, vi har opdaget efterhånden, for i tilfælde af kobber, for eksempel, tager det fire uger, før materialet er behandlet”.
Virksomheden er i gang med en grundig revision af metalreserverne, som forventes afsluttet i slutningen af september, og har inddraget det tyske statskontor for strafferetlige efterforskninger.
Aurubis havde tidligere forudset et driftsresultat før skat på mellem €450 millioner og €550 millioner for regnskabsåret 2022-23, et tal, det ikke længere forventer at opnå. Tab kan være “i det trecifrede million euro-interval”. Stålselskabet Salzgitter AG, som ejer 30% af Aurubis, suspenderede også sine indtjeningsprognoser for regnskabsåret.
Alvorlig ulykke
“Dette er en meget alvorlig hændelse, men dens virkning vil blive fordøjet i løbet af indeværende regnskabsår og vil ikke have nogen indflydelse på vores ekspansionsplaner og strategiske prioriteter,” sagde Seidler.
Aurubis sagde i juni, at anklagere og politi efterforskede en påstået tyveri. Adskillige arbejdspladser for Aurubis-ansatte og entreprenørers kontorer på Hamborg-anlægget blev ransaget som led i efterforskningen.
“Det ser ud til at være adskilt fra hændelsen i juni, men det er for tidligt at sige, om sagerne er relateret eller ej,” sagde Seidler. “I den hændelse stjal de mellemprodukter indeholdende ædelmetaller af høj værdi, der blev genereret under raffineringsprocessen, og der kræves en vis viden og adgang til forarbejdningsudstyr for at behandle disse materialer. De involverede sidder i øjeblikket varetægtsfængslet og afventer retssag.”
Aurubis’ meddelelse er den seneste i rækken af skandaler, der har ramt den globale metalindustri i de seneste år.
Trader Trafigura sagde i februar, at det forventede at tabe næsten 600 millioner dollars i, hvad det kaldte et “systematisk bedrageri”, efter at have opdaget, at forsendelser af nikkel, det købte, ikke indeholdt noget.
London Metal Exchange chokerede markedet igen i år efter at have opdaget, at et lille antal poser med nikkel registreret i dets lagernetværk i stedet var fyldt med sten.
–Med assistance fra Jan-Patrick Barnert.
(Opdateringer med firmakommentarer.)
Mest læst af Bloomberg Businessweek
©2023 Bloomberg LP