SANTA FE, New Mexico (AP) – En koalition af menneskerettighedsgrupper har tirsdag fremsat ny kritik mod et privatdrevet migrantfængselsanlæg i New Mexico, hvor de siger, at der rutinemæssigt udføres ekspres asylkontrol uden at rådgive juridisk eller tilstrækkeligt privatliv under følsomt vidneudsagn. .
Rettighedsgrupper hævder, at det mangelfulde screeningssystem i Torrance County Detention Center betyder, at migranter med stærke og gyldige asylansøgninger – som ikke kan vende tilbage til deres land på grund af forfølgelse eller trussel om tortur – i stedet bliver upassende udvalgt til udvisning, da Biden-administrationen søger at pålægge alvorlige begrænsninger for migranter, der håber at få asyl ved grænsen.
Den 187 sider lange klage og resultaterne blev indgivet af American Civil Liberties Union og tre fortalergrupper, der yder juridiske tjenester til asylansøgere. De opfordrer den amerikanske regering til at opsige sin kontrakt med det private firma, der driver anlægget, som overvåges af immigrations- og toldmyndighederne. Rapporten opregner også påstande om gengældelse mod migranter for at gøre indsigelse mod asylprocedurer og levevilkår.
Rapporten kommer omkring et år efter, at den brasilianske migrant Kesley Vial dræbte sig selv, mens han var varetægtsfængslet på Torrance County-anlægget. Den 23-årige måtte fjernes, da han tog sit eget liv.
De fleste indledende interviews på anlægget udføres uden adgang til afgørende juridisk vejledning, og andre vigtige juridiske krav ignoreres rutinemæssigt, siger grupperne. Da migranterne appellerer til immigrationsdommeren mod deres oprindelige afslag, bliver mange nægtet adgang til deres sagsakter, hvilket efterlader dem at anfægte “hemmelige afgørelser, de aldrig har set,” ifølge rapporten.
Torrance County-faciliteten blev genbrugt i januar til at udføre fremskyndet asylkontrol, da immigrationsembedsmænd begyndte at lempe coronavirus-relaterede asylrestriktioner, der har gjort det muligt for USA hurtigt at afvise migranter, siger forholdet. Klagen peger på, hvordan ICE fremskyndede hundredvis af asylkontroller ved Estancia-faciliteten, omkring 250 miles (400 kilometer) nord for den amerikanske grænse til Mexico.
Fortalergrupper anslår, at omkring 30 % af de tilbageholdte på anlægget har bestået asylkontrollen siden december 2022, langt under landsgennemsnittet på 73 % for december-juli-perioden. Landsgennemsnittet faldt til 56 % i perioden 16.-31. juli.
Separat lancerede Biden-administrationen hurtige asylscreeninger i april ved Border Patrol-detentionsfaciliteter langs den amerikanske sydvestlige grænse, hvor løftet om adgang til en advokat stort set ikke er opfyldt.
De, der består indledende asylscreeninger – for at afgøre, om der er en “troværdig frygt” for forfølgelse eller tortur – bliver typisk løsladt i USA for at forfølge deres asylsager i retten. De, der fejler, bør udvises.
“Den troværdige frygtssag ved Torrance County Detention Facility er særlig mangelfuld, beståelsesprocenterne er usædvanligt lave, og mange tilbageholdte … er frataget retfærdig rettergang,” hedder det i rapporten, underskrevet af New Mexico Immigration Law Center, Las Americas Immigrant Advocacy Center og Innovation Law Lab.
Den administrative klage blev indgivet direkte til de amerikanske immigrationsmyndigheder ved Department of Homeland Security, der opfordrede agenturet til at opsige Torrance Countys kontrakt med det private tilbageholdelsesfirma CoreCivic.
Medierepræsentanter for Homeland Security havde ikke et øjeblikkeligt svar på rapporten. CoreCivic-talsmand Brian Todd kaldte det unøjagtigt og vildledende.
“Vi er fast forpligtet til at give dem i vores varetægt adgang til juridisk rådgivning og adgang til domstolene,” sagde han i en e-mail.
Det er uklart, om ICE’s screeningsordninger i Torrance County bliver kopieret andre steder: Advokatgrupper har ikke screenet faciliteter i andre stater med henblik på klagen.
Rapporten beskriver også situationer, hvor indledende telefoninterviews med asylembedsmænd let bliver overhørt af andre migranter, og citerer migrantvidneudsagn, der udtrykker bekymring over manglen på privatliv og frygt for at fortælle om tidligere forfølgelse i udlandet, herunder konflikter med organiseret kriminalitet og seksuelle overgreb. De indledende interviews med asylagenter finder sted i aflukker adskilt af tynde skillevægge, der ikke når loftet, og maskiner med hvid støj, der angiveligt ikke gør nok for at overdøve samtaler.
Alberto Mendez, en 33-årig salvadoransk statsborger, sagde, at hans asylscreening i Torrance County Detention Center blev udført i samklang med 15 andre migranter uden forudgående juridisk rådgivning og endte med et afslag.
”Båse har intet tag, de har kun skillevægge. Så lad os alle høre, hvad alle siger. Alt,” sagde Mendez, en far til tre, der arbejdede som kok og Uber-chauffør i udkanten af San Salvador, indtil han flygtede fra trusler og ubarmhjertige rekrutteringskampagner fra bander.
“Min frygt var, at det, du sagde, ville blive lækket til dit land,” sagde hun. “Og det kan føre til endnu større gengældelse og konsekvenser.”
Bortset fra proceduremæssige spørgsmål beskrev et føderalt tilsynsorgan i begyndelsen af 2022 usikre og uhygiejniske forhold ved Torrance County-faciliteten under en uanmeldt inspektion, og anbefalede, at alle blev flyttet andre steder. Department of Homeland Security’s generalinspektørs resultater er blevet bestridt af CoreCivic og ICE embedsmænd.
CoreCivic sagde, at interneringscentret overvåges nøje af ICE og skal gennemgå regelmæssige gennemgange og revisioner for at sikre en passende levestandard for alle indsatte og overholdelse af agenturets strenge standarder og politikker.
Opbakningen til faciliteten blandt folkevalgte har vaklet. I fredags fornyede den demokratiske amerikanske senator Martin Heinrich fra New Mexico sin anmodning til ICE om at opsige sin kontrakt med CoreCivic i Torrance County, i et brev også underskrevet af senator Ben Ray Luján og kongresmedlem Melanie Stansbury.
En gruppe statslige lovgivere mødtes tirsdag for at gennemgå et mislykket lovforslag, der sigter mod at begrænse immigrationsfængsling i New Mexico. I marts afbrød statens senat initiativet, som ville have forhindret lokale regeringsorganer i at indgå kontrakt med ICE om tilbageholdelse af asylsøgende migranter.
Stater, herunder Californien, Illinois og New Jersey, har vedtaget love i de seneste år, der har til formål at begrænse immigrationsfængslingscentre på deres territorium.