Af Joe Cash
BEIJING (Reuters) – Kina kæmper for at genoplive udenlandske investeringer i sine finansielt urolige byer og provinser, da udenlandske virksomheder fortsat er på vagt over for politiske risici, og nye incitamenter er langt fra de sødemidler, der engang blev brugt til at tiltrække udenlandske penge.
Med deres pengekasser opbrugt efter en økonomisk pandemi og en boligkrise, har de lokale myndigheder ræset for at finde nye indtægtskilder, med udenlandske investeringer særligt eftertragtede.
Premier Li Qiang erklærede Kina for åbent for forretninger igen i marts, og siden da har provinser og byer fra Sichuan til Chaozhou sendt delegationer rundt i verden for at lancere og invitere investorer til sjældne symposier.
Udenlandske ledere og lobbyister siger dog, at de incitamenter, som mange lokale myndigheder tilbyder, er langt mindre attraktive, end de var for et årti siden, hvor virksomheder nemt kunne få tilskud eller bruge jord gratis, og det lovgivningsmæssige miljø virkede mere forudsigeligt.
“Det er klart, at den kinesiske side bevæger sig fremad med internationalt engagement,” sagde Kiran Patel, seniordirektør for China-Britain Business Council. Han citerede fem møder mellem deres kontor i London og kinesiske lokale regeringsdelegationer i slutningen af juni.
Men “der er stadig meget arbejde at gøre med hensyn til opvarmning eller opvarmning af interessen i Kina,” advarede han.
Charmeoffensiven står i kontrast til Beijings mere aggressive tilkendegivelser om dominans i forsyningskæder og præsident Xi Jinpings øgede fokus på national sikkerhed.
Dollardenominerede udenlandske direkte investeringer (FDI) faldt med 5,6 % mellem januar og maj sammenlignet med samme periode sidste år, på trods af afslutningen på alvorlige COVID-begrænsninger, da det post-pandemiske opsving i verdens næststørste økonomi vaklede.
Kinas handelsministerium reagerede ikke på en anmodning om kommentar.
FORDELE, IKKE INCITAMENT
Noah Fraser, administrerende direktør for Canada China Business Council, sagde, at hans organisation også modtog en “glamouroffensiv” fra kommunale, provinsielle og regionale myndigheder, men at de fleste forstod, at pengene ikke ville komme, og at projekterne skulle være selvfinansierede.
“De vil være venlige, de vil være åbne, men jeg har ikke mistanke om, at de har en stor finansiel kapital at flytte rundt med,” sagde han. “Så jeg tror, at enhver egenkapital eller enhver formue vil være … i forholdet og tilladelserne, der vil fjerne bureaukratiet.”
Seniorledere fra tre store vestlige virksomheder, som Reuters talte med på betingelse af anonymitet, sagde, at de ikke var så overbeviste efter at have diskuteret potentielle investeringer med lokale myndigheder.
“(Incitamenterne) er ikke værd at engagere vores økonomiteam, det er et offentligt job, da det er en samtale, vi har med den lokale regering, men det vil ikke påvirke virksomhedens investerings- eller driftsbeslutninger,” sagde en af lederne.
Han tilføjede, at mens hans virksomhed tidligere var blevet tilbudt selskabsskattefritagelser og jordaftaler for at investere i nye investeringer, havde en østkinesisk regering for nylig kun tilbudt ham en personlig indkomstskatteaftale for deres øverste ledelse til en værdi af 6 millioner yuan.
“Jeg vil ikke sige, at det er et incitament. Det er en fordel. Men ville vores virksomhed blive i Kina for evigt for disse 6 millioner yuan? Nej.”
DEL AF SYSTEMET
Lokale myndigheder udfører en delikat balancegang, når de bejler til udenlandske investeringer og behandler kritiske spørgsmål om Xis sikkerhedspolitikker.
Mange udenlandske virksomheder har udtrykt bekymring over det skiftende forretningsmiljø i Kina, som i de senere år har været præget af en hårdhændelse af rådgivning, der påvirker, hvordan investorer kan udføre due diligence, samt nye data- og antispionagelove.
Analytikere siger, at der nu er ringe tolerance for det kinesiske kommunistpartis afvigelse fra at tænke på forretning, hvilket har tvunget mange udenlandske virksomheder til at genoverveje deres tilgang til Kina.
“Jeg tror (Li Qiang) ønsker og har til hensigt at bringe investeringer tilbage, men han er en loyal person, og så hvis han blev bedt om at blokere Shanghai igen eller gøre noget, der ikke er befordrende for forretningen, ville han det,” sagde Agatha Kratz, direktør for Rhodium Group, et Kina-fokuseret konsulentfirma.
En af de tre ledere, hvis arbejdsgiver er en udenlandsk bilproducent, sagde, at han var overrasket over, hvordan embedsmænd gentagne gange bragte Xis politikker om selvtillid og selvstyrkelse op på et nyligt møde i en sydkinesisk by.
“Hvad angår makrosituationen, kan lokale regeringer ikke gøre noget for at berolige udenlandske investorer. Faktisk er de en del af systemet,” sagde han.
(Reportage af Joe Cash; Redigering af Brenda Goh og Sam Holmes)