Ni sæsoner senere brænder Malcolm Butlers aflytning af Russell Wilson i Super Bowl XLIX stadig i Seattle.
Det er et værk, der ændrede forløbet for to franchises, kortsluttede et potentielt dynasti og genoplivede et andet i New England. To af de centrale spillere fra den tabende side mødtes for nylig for at afklare sagen.
Pete Carroll sluttede sig til Richard Sherman til et afsnit af Sherman-podcasten, der blev udgivet tirsdag. De fremførte flere argumenter, ingen mere overbevisende end Carrolls beslutning om at kaste bolden i stedet for at sende bolden til Marshawn Lynch på andenpladsen og mål fra 1-yardlinjen med Super Bowl på stregen.
“I var så sure på mig og så sure,” sagde Carroll.
De var. Det er Sherman og resten af Boom Legion. Vrede over showet og Carrolls opfattede præferencebehandling af Wilson forgiftede til sidst brønden i Seattle. Sherman og andre Boomer Legion-partner KJ Wright gjorde det diskuterede emnet på Shermans podcast senest i sidste sæson.
“Vi blev såret,” svarede Sherman til Carroll.
Hvorfor lod Carroll Russ pitche?
Carroll forklarede derefter tankeprocessen bag beslutningen. Han lavede en filosofisk sag om, at inkorporering af et skud i en række røde zone-spil var en optimal strategi for at tillade Seahawks så mange skud ind i end zone som muligt.
“Den skuespil er lige sket,” fortsatte Carroll. “Det stykke hed. Det skete bare. Det var ikke planlagt. Der var ingen forudsigelse, ingen hensigt, ingen dagsorden. Det skuespil skete bare.
“Da vi nåede dertil, havde vi en timeout. Så snart vi nåede dertil, sagde jeg en af disse spil, vi bliver nødt til at rulle for at få alle fire spil – sørg for at du har en chance for at få alle fire skyde .”
Carroll forklarede senere, at beslutningen om at give videre på andenpladsen blev truffet, efter at Patriots satte deres forsvar på mållinjen.
“Det var det, der fik dem til at tage det ned,” sagde Carroll. … “Min filosofi var bundsolid. Det var simpelthen det værste skuespil, der nogensinde kunne ske.”
Sherman grinede.
“Han havde et fantastisk spil,” sagde Sherman om Butlers aflytning af slutzone.
“Det hele blev så mørkt, så øjeblikkeligt,” svarede Carroll. … “Der er intet, du kan sige, der vil bringe ham andre steder. Det var så katastrofalt, som ethvert øjeblik kan være.”
Seahawks vendte tilbage til slutspillet to sæsoner i træk efter at have tabt Super Bowl. Men den kemi, der havde ført til, at franchisen vandt Super Bowl en sæson tidligere, var væk. Bitterheden viste sig offentligt, og Legion of Boom, der ændrede den måde, forsvaret blev spillet på i NFL, blev til sidst opløst på grund af afhopper, alder og skader. De formåede ikke at komme forbi divisionsrunden igen.
Wilson blev indtil sin uhøjtidelige afgang, der kulminerede i et kor af buh fra Seahawks-fans, da han vendte tilbage til Seattle i sidste sæson som quarterback for Denver Broncos. Det var hans første NFL-kamp ud af en Seahawks-uniform mod et hold, som han havde vundet deres eneste Super Bowl-sejr med.
Carroll mener, at en sejr over Patriots ville have lanceret et dynasti, der ville vinde mindst tre Super Bowls.
“Hvis vi havde vundet den kamp, ville vi have vundet igen,” sagde Carroll.
Sherman er enig.
“Vi ville have vundet endnu en,” sagde Sherman.
Måske ville de. Måske ville de ikke. Men to ville have været nok for Seahawks’ arv til at sende dem ud i den tynde luft af på hinanden følgende Super Bowl-mestre.
I stedet var den anden vind i Tom Brady-Bill Belichick-æraen i gang, da de vandt deres fjerde Super Bowl sammen 10 år efter at have vundet deres tredje. De ville berømt vinde to mere sammen og styrke deres status som leder af det største dynasti i NFLs historie.
Det tilføjer op til mange “hvad-hvis” i Seattle fyldt med beklagelse. Men intet kan fjerne Super Bowl-sejren og den indflydelse, Seattles forsvar havde på spillet. Og ni år senere virker Sherman noget i fred. Han indrømmede også over for Carroll, at han var enig i filosofien bag den uheldige beslutning.
“Det var mere smerte end vrede,” fortalte Sherman til Carroll. “Sorg kommer nogle gange ud som vrede… Filosofi er solid. Du har fuldstændig ret under de omstændigheder.”
Da Sherman fik en chance for at dvæle ved det bitre emne, gik han hurtigt videre. I stedet roste han sin tidligere træner for, hvad han beskrev som “at træne optimistisk”, en tilgang, han kontrasterede med Belichicks hårde stil.
I slutningen af den 45 minutter lange samtale virkede de to oprigtigt i fred.