Af Donny Kwok og Josh Ye
HONG KONG (Reuters) – Alibaba-aktierne faldt mere end 4% i Hong Kong mandag, efter at den tidligere koncernchef Daniel Zhang forlod sin cloud computing-enhed i en overraskende beslutning, der raslede investorer og lettede bekymringer om, hvordan dette kunne påvirke datterselskabets spin-off planer.
Blot to måneder efter, at Zhang valgte at give afkald på andre roller for at fokusere på skyen, vil den nye koncernchef Eddie Wu blive midlertidig administrerende direktør og præsident for en enhed, der kæmper med svag salgsvækst forud for et bud initial public (IPO) planlagt til næste år.
Cloud Intelligence Group er Alibabas næststørste indtægtskilde efter indenlandsk e-handel og er hjemsted for gruppens generative kunstige intelligensmodel Tongyi Qianwen og beskedapp Dingtalk.
Enhedens omsætning faldt 2% for første gang i perioden januar-marts på grund af forsinkede projekter og andre faktorer. Analytikere vurderer dog, at det er Kinas største cloud-udbyder med en markedsandel på 34 %.
Med en anslået værdi på mellem $41 milliarder og $60 milliarder er enheden på vej mod en kofanger IPO. Men de mængder af data, den overvåger, kan sætte det i det regulatoriske trådkors, efterhånden som bekymringer om datasikkerhed og geopolitik vokser, sagde analytikere.
Virksomheden sagde, at det ville fortsætte sin plan om at afbryde cloud-drevet under et endnu ikke-navngivet ledelsesteam. Tidligere i år sagde det, at det ville afslutte processen i maj 2024.
Citi-analytiker Alicia Yap sagde i en kundenotat, at Zhangs afgang kunne tynge Alibabas aktiekurs på kort sigt, indtil en efterfølger er udpeget.
“Investorer kan frygte, at timingen og processen for AliClouds spin-off kan blive påvirket.”
Zhang, der efterfulgte medstifter Jack Ma som koncernchef i 2015 og præsident i 2019, overtog ansvaret for cloud-enheden i december efter et nedbrud beskrevet som den “længste storstilede fiasko” i mere end et årti.
Men hans tid som gruppeleder var først og fremmest præget af to års intens reguleringskontrol.
Dens exit vil give cloud-forretningen mulighed for at starte fra en “ren tavle”, sagde Vey-Sern Ling, general manager for Union Bancaire Privee, som så udviklingen som positiv.
Alibabas aktiekurs faldt 4,4 % til HK$86,85, det laveste siden 23. august. Ling sagde dog, at aktien også er modtagelig for makro- og geopolitisk pres.
WU TAGER KONTROL
Alibaba annoncerede Zhangs beslutning om at forlade skyenheden i et brev til personalet, som Reuters havde set i søndags, uden at specificere årsagerne, og sagde, at det ville oprette en teknologifond. Samme dag som det var meningen, at Zhang skulle overdrage rollen som administrerende direktør for gruppen til Wu og præsidentembedet til medstifter Joseph Tsai.
Wu er en af Alibabas 18 medstiftere, der startede som teknologichef i 1999. Han er nu gruppens administrerende direktør, præsident for Taobao og Tmall Group, direktør for dens lokale servicegruppe og direktør for Alibaba International Digital Commerce Group, Citi’s Yes, han sagde.
“Alibaba Cloud har tabt terræn til statskunder og statsejede virksomheder, som tidligere var en højborg for virksomheden,” sagde Li Chengdong, leder af den Beijing-baserede tænketank Haitun, som mener, at Zhangs afgang Det sandsynligvis er en personlig beslutning.
“I løbet af hans ledelsesperiode blev Alibaba Clouds forretning ikke væsentligt forbedret på trods af hans indsats. Zhang indså sandsynligvis, at de udfordringer, som Alibaba Clouds glansløse vækst stod over for, var ud over, hvad han kunne påvirke eller kontrollere som individuel leder.”
Wus udnævnelse er positiv for Alibaba, sagde Union Bancaires Ling.
“Eddie Wu, som er en del af det oprindelige stiftende team og tæt på linje med Jack Ma, forventes at bringe ny energi til virksomheden,” sagde han.
(Rapportering af Donny Kowk og Josh Ye i Hong Kong, Yelin Mo i Beijing; Skrevet af Anne Marie Roantree og Brenda Goh; Redigering af Muralikumar Anantharaman og Christopher Cushing)