En udmattet Bubba Wallace sad ved siden af sin bil på pit road, drak væske og blev gennemblødt af det dyrebare øjeblik, som hundredvis af nej-sigere sagde, at han ikke kunne få. 23XI Racing-køreren havde netop overvundet et 19-points underskud for at gå videre til ottendedelsfinalen i NASCAR Cup-slutspillet.
“Jeg er bare udmattet,” sagde Wallace efter sin 14. plads ved Bristol Motor Speedway lørdag aften. “Jeg troede, at Daytona (det sidste løb i den regulære sæson) var stressende, men det var det (Bristol). Mange mennesker kaldte os nok for at prøve for hårdt og lave fejl, og det var det modsatte.
Mens en skare af medier ventede på at tale med Wallace, fejrede hans teams medejer Denny Hamlin sin 51-års fødselsdagst NASCAR Cup sejr i Bass Pro Shops natløb.
Wallace, som havde sagt, at forenden af hans Toyota var for smal, nåede til sidst at rejse sig i et par minutter, men blev så tvunget til at sætte sig ned igen på pit road. Da han blev spurgt, om han ville have medierne til at sætte sig ned og tale med ham, svarede han: ”Nej. Jeg er bange for, at nogle af jer ikke kunne rejse sig.”
Endelig rejste den 29-årige Wallace sig for at besvare spørgsmål og indrømmede, at det var et følelsesladet øjeblik.
“Et par gange blev jeg frustreret over mig selv, frustreret over andre, men det hele lykkedes,” siger Wallace. “Dette er en speciel dag. Jeg er nødt til at sætte pris på det, men jeg kan ikke nøjes.
Wallace nævnte beslutningen om ikke at pit tidligt i løbet, da den første forsigtighedsperiode begyndte før 100-lap-mærket i 500-lap-løbet, som “vendepunktet.”
“Vi kiggede på sidste års løb og så, at dækkene ikke var en stor fordel,” siger Wallace. “Jeg troede, det var nøglen, og det gav os vores buffer.”
Gennem Wallaces karriere bemærker han, at der har været mange gange, hvor han har “slået sig selv” og at fortsætte i slutspillet er vigtigt ikke kun for hans tankegang, men for “sinden hos alle involveret i dette program.”
I tidligere år mener Wallace, at han var involveret i at forsøge at bevise, at tvivlere tog fejl, og det fik ham i problemer.
“Når du løber for holdet, og du løber for dig selv, passer alle disse ting,” siger Wallace.
Slutspillet slutter for Harvick i første runde
Kevin Harvicks sidste NASCAR Cup-sæson var en succesfuld sæson, og i lørdag aftens Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway havde Stewart-Haas Racing-teamet bestemt en off night.
“Vi har været sådan hele året,” sagde Harvick efter at være blevet nummer 29th, fem omgange mindre i løbet med 500 omgange. “Jeg har haft gode dage og dårlige dage, men det her er absolut det værste, jeg har haft med kofangere.
”Jeg havde ikke mange forventninger til årets op- og nedture. Det er, hvad det er, og det er sandsynligvis, hvad vi har fortjent.”
Truex kæmper indtil ottendedelsfinalen
Den almindelige sæsons NASCAR Cup-mester Martin Truex Jr. befandt sig i en alvorlig situation efter de første to løb i den indledende runde af slutspillet. Han deltog i cutoff-løbet på Bristol Motor Speedway syv point under cutoff-linjen.
Men da det ternede flag vajede på Bass Pro Shops Night Race, fandt Truex ud af, at hans 19. plads var god nok til at give ham en plads i ottendedelsfinalen. Og efter nulstillingen af point med sæsonens playoff-point tilføjet for løb og etapesejre, er Truex tilbage på uafgjort på førstepladsen med William Byron på vej ind i ottendedelsfinalen.
“Alt i alt var det bare en nat med kampe,” siger Truex. ”Det var ikke kønt, men det var nok.
“Du vidste aldrig rigtig, hvad du skulle gøre. De 4 (Kevin Harvick) havde en virkelig forfærdelig nat. Vi blev for stramme, men banepositionen… vi var ret gode der. Når vi mister det, glem det bare. Den pløjede hårdt og blæste af højre front. Der var ikke meget, jeg kunne gøre.”
Logano vil ikke forsvare sin titel
En seks bilulykke i anden halvdel af lørdag aftens Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway sendte Joey Logano ud af dette års slutspil.
Den regerende seriemester deltog i det sidste løb i ottendedelsfinalen et dusin point over målstregen, men ved slutningen af de første 125 omgange var han nede på 24.th og natten blev ved med at blive værre. Da de sidste 250 omgange af løbet på 500 omgange begyndte, var Logano 27 år gammelthen omgang lavere.
Det var omgang 262, der beseglede Loganos slutspilsskæbne. Efter at have kollideret med Erik Jones, snurrede Cory LaJoie for enden af rygstrekket, og da han vendte tilbage til banen, samlede han Logano, Ryan Newman, Justin Haley og Ty Dillon i sving tre. Logano bemærkede, at manglen på fart i hans Ford efterlod ham i en sårbar position.
“Det er vores skyld,” siger Logano. “Du går ikke hurtigt nok, du er bagud, og de smadrer dig foran Bristol på genstarten, og du kører så hurtigt, at du ikke kan rejse dig eller vende eller gøre noget, og du bliver en slags bunke fast i vraget.
“Du er bag muren, og i et øjeblik er du i benægtelse. Du vil ikke tro på, at det skete, og du vil tro, at det kan repareres, men bilen var virkelig ødelagt.
Logano siger, at det ser ud til, at hans Team Penske Ford har været ude på hver bane i år.
“Det kræver noget andet for en chauffør at køre bil i 15th og i aften var vi ikke engang det,” siger Logano. “Det er lidt usædvanligt for os lige nu, og vi skal bare på arbejde, holde hovedet nede og forblive tro mod hinanden, fortsætte med at stole på hinanden, at vi kan ordne det her. Det er stadig det samme hold, der vandt mesterskabet sidste år. Vi er lidt lost lige nu.”
NASCAR Cup Series Bass Pro Shops Night Race
Bristol Autodrome
Lørdag den 16. september 2023
1. (2) Denny Hamlin (P), Toyota, 500.
2. (36) Kyle Larson (P), Chevrolet, 500.
3. (1) Christopher Bell (P), Toyota, 500.
4. (20) Chris Buescher (P), Ford, 500.
5. (8) Ty Gibbs #, Toyota, 500.
6. (4) Michael McDowell (P), Ford, 500.
7. (7) Chase Elliott (P), Chevrolet, 500.
8. (6) Brad Keselowski (P), Ford, 500.
9. (3) William Byron (P), Chevrolet, 500.
10. (25) Ricky Stenhouse Jr. (P), Chevrolet, 500.
11. (16) Carson Hocevar(s), Chevrolet, 499.
12. (17) Ryan Preece, Ford, 499.
13. (13) Alex Bowman, Chevrolet, 499.
14. (9) Bubba Wallace (P), Toyota, 499.
15. (12) Tyler Reddick (P), Toyota, 499.
16. (30) Todd Gilliland, Ford, 499.
17. (18) Austin Dillon, Chevrolet, 499.
18. (26) Aric Almirola, Ford, 499.
19. (5) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 498.
20. (15) Kyle Busch (P), Chevrolet, 498.
21. (24) Daniel Suarez, Chevrolet, 498.
22. (11) Ryan Blaney (P), Ford, 498.
23. (23) Ross Chastain (P), Chevrolet, 498.
24. (31) Erik Jones, Chevrolet, 497.
25. (10) Corey LaJoie, Chevrolet, 497.
26. (35) JJ Yeley(i), Ford, 495.
27. (14) Chase Briscoe, Ford, 495.
28. (32) Harrison Burton, Ford, 495.
29. (21) Kevin Harvick (P), Ford, 495.
30. (22) AJ Allmendinger, Chevrolet, 491.
31. (34) BJ McLeod(s), Chevrolet, 490.
32. (29) Austin Cindric, Ford, 488.
33. (33) Ty Dillon, Chevrolet, Ulykke, 263.
34. (28) Joey Logano (P), Ford, Ulykke, 262.
35. (19) Justin Haley, Chevrolet, Accident, 261.
36. (27) Ryan Newman, Ford, ulykke, 260.
Vinder af gennemsnitlig racerhastighed: 94,99 miles i timen.
Løbstid: 2 timer, 48 minutter, 20 sekunder. Margin of Victory: 2.437 sekunder.
Opmærksomhedsflag: 6 i 53 omgange.
Lead ændringer: 10 ud af 6 chauffører.
Skødeleder: C. Campana (P) 1-71;C. LaJoie 72-119;C. Bell (P) 120-178;K. Larson (P) 179-198; C. Campana (P) 199-255;T. Gibbs #256-353;D. Hamlin (P) 354;T. Gibbs #355-358;D. Hamlin (P) 359-364;C. Buescher (P) 365;D. Hamlin (P) 366-500.
Lederoversigt (kører, ledetider, runder ledet): Christopher Bell (P) 3 gange i 187 omgange; Denny Hamlin (P) 3 gange i 142 omgange; Ty Gibbs #2 gange i 102 omgange; Corey LaJoie 1 gang i 48 omgange; Kyle Larson (P) 1 gang i 20 omgange; Chris Buescher (P) 1 gang i 1 omgang.
Fase nr. 1 Top ti: 20,7,23,24,45,1,6,5,19,54
Fase nr. 2 Top ti: 20,54,5,11,42,34,17,24,41,9