STAUNTON – Næsten to år efter, at en Staunton-piges død blev annonceret, vil den længe ventede retssag for en af de to mistænkte, der er anklaget for hendes mord, begynde fredag i Augusta County Courthouse med valg af jury.
På grund af mængden af medieomtale, sagen genererede, blev i alt 225 potentielle nævninge indkaldt, langt ud over det normale antal personer, der blev indkaldt til en nævningeting.
Travis Brown, 31, fra Waynesboro, er anklaget for grov manddrab, mord, børnemishandling, fortielse af et lig, sammensværgelse til at begå et alvorligt mord, sammensværgelse til at begå børnemishandling og sammensværgelse for at skjule et lig. Candi Jo Royer, 43, som var Browns kæreste, står over for de samme anklager og vil stå for retten i oktober.
Brown og Royer er anklaget for at have misbrugt og dræbt den 3-årige Khaleesi Cuthriell. Hans lig er aldrig blevet fundet.
Khaleesi var datter af en Staunton-kvinde, som, før hun blev ført til Middle River Regional Prison, gav sin søn til Royer i oktober 2020 for at passe. Cirka 11 måneder senere, i september 2021, fortalte kvinden, som stadig var tilbageholdt, en fængselsfunktionær, at Khaleesi var savnet. Samme måned sagde sherif Donald Smith i Augusta County, at pigen var død.
Et retsdokument tyder på, at pigen blev dræbt i 2021 mellem 27. januar og 3. februar, cirka tre måneder efter, at hun blev givet til Royer.
Pennsylvania State Police og United States Marshals Service arresterede Brown og Royer på et motel i South Greensburg, Pennsylvania den 12. september 2021, efter at de mistænkte flygtede fra området. Begge blev udleveret til Virginia.
En dag før Khaleesis død blev annonceret, blev Virginia State Police eftersøgnings- og bjærgningskøretøjer set parkeret i et hjem, som parret engang delte på Cattle Scales Road i Augusta County uden for Waynesboro. Parret lejede ejendommen af en af Browns slægtninge, ifølge Augusta County Sheriff’s Office.
Retsdokumenter viser, at efterforskere konfiskerede adskillige genstande til test. Et stålhåndtag fundet indpakket i gaffatape indeholdt både Khaleesis og Royers DNA. En billedramme indeholdt også Browns DNA, og Khaleesis DNA blev fundet på en væg. Tæppe taget fra bagagerummet på en 2002 Volvo S60, sammen med bagsædetæppet fra en 2001 Toyota Camry, blev testet, men indeholdt ikke DNA, hedder det i retsdokumenter.
Efterforskere undersøgte også parrets Facebook-aktivitet og økonomiske optegnelser.
I et Facebook-opslag fra november 2020 af Royer sagde hun: “Travis poster altid billeder af nye biler eller motorcykler som den seneste tilføjelse til vores familie, men jeg vil gerne introducere den seneste tilføjelse til vores familie.” Royer gav Khaleesis navn og postede flere billeder af babyen.
En anden person på hans Facebook-side spurgte, hvem babyen tilhørte, hvilket fik Royer til at svare: “Hun er min i øjeblikket. Indtil hendes forældre er i stand til at tage sig af hende, vil vi.”
Et par uger før deres anholdelse anklagede myndighederne Brown for overfald og vold, efter at han angiveligt havde angrebet Royer. Dokumenter indhentet fra Augusta County Juvenile and Domestic Relations Court viser, at Royer sagde, at Brown slog hende flere gange under et skænderi omkring en måned før de flygtede. Royer sagde, at hendes læbe brækkede i det påståede angreb, og hun blev kvalt.
“Vi har haft adskillige skænderier i løbet af de sidste par uger, som er blevet voldelige,” sagde Royer, som med succes indgav en beskyttelsesordre og sagde, at hun ikke ville have Brown i nærheden af sin datter.
Der er ingen omtale af Khaleesi i Royers rapport.
Fredagens juryvalg vil resultere i, at 225 potentielle nævninge bliver indkaldt til Augusta County Courthouse. De vil møde i retten i tre separate skift i løbet af dagen, ifølge Augusta County Secretary, Steve Landes, indtil juryen er valgt.
Normalt kaldes kun 50 til 60 nævninge til en nævningeting, sagde Landes.
Hvis han bliver dømt for nogen af forbrydelserne, har Brown valgt at lade dommeren dømme ham i stedet for juryen, som kommer på et senere tidspunkt.
Brad Zinn er politibetjent, domstole og Breaking News Reporter hos The News Leader. Har du et forslag til, hvad der er nyt? Eller noget der skal undersøges? Du kan sende en e-mail til reporter Brad Zinn (ham/hende) på bzinn@newsleader.com. Du kan også følge ham på Twitter.
Denne artikel dukkede oprindeligt op i Staunton News Leader: Jurors Request Murder Trial in Augusta County for Child Murder